Imágenes de la semana

30 de Marzo de 2020: Esta imagen de la semana capta la Vía Láctea extendida en el cielo sobre el desierto chileno de Atacama. Las oscuras nubes de polvo interestelar se mezclan de forma turbulenta con el brillante resplandor del gas caliente y de miles de millones de estrellas, creando una escena que recuerda al espeso rastro de humo de un cohete después del lanzamiento. En contraste con la tempestuosa zona superior de la imagen, vemos una torre del Observatorio Paranal de ESO, serena bajo el cielo de la noche. Paranal alberga al VLT (Very Large Telescope), un innovador observatorio compuesto por cuatro Unidades de Telescopio y cuatro Telescopios Auxiliares móviles. Los telescopios se pueden combinar, ubicándolos en distintas disposiciones, con el fin de formar un interferómetro, combinando así la luz que recogen y permitiendo a los astrónomos estudiar el universo con una resolución espectacular. El VLT ha logrado muchas primicias científicas a lo largo ...

23 de Marzo de 2020: Todo el universo está en constante movimiento, desde los átomos individuales hasta enormes cúmulos de galaxias. Esto puede verse de forma magnífica en imágenes como esta, tomada desde el llano de Chajnantor, a unos 5.000 metros de altura, en el desierto chileno de Atacama. Este entorno extremadamente árido y remoto es el hogar de ALMA, (Atacama Large Millimeter/Submillmeter Array), el conjunto de telescopios más grande que existe. El objeto borroso es un transportador especializado, captado en el momento en el que mueve cuidadosamente una de las 66 antenas de alta precisión de ALMA a una posición específica en el llano. Al organizar las antenas en configuraciones más extensas, los astrónomos pueden obtener imágenes con mucha más resolución espacial (lo que significa que la imagen es más detallada), mientras que las configuraciones más compactas dan una mejor sensibilidad para fuentes más extensa a lo largo del cielo. También hay movimiento en ...

16 de Marzo de 2020: Esta imagen de la semana muestra el cielo nocturno sobre el lugar en el que se está construyendo el ELT (Extremely Large Telescope). Pueden distinguirse claramente la banda brumosa de la Vía Láctea y una hermosa variedad de estrellas. Para poder ver la Vía Láctea con tanta claridad hace falta estar en una zona con escasa contaminación lumínica, como la montaña chilena Cerro Armazones, en una noche con poca o ninguna luz de luna. Cuando comience a funcionar, el ELT será "el ojo más grande del mundo para mirar el cielo". Con un espejo primario de 39 metros, el ELT estudiará el cielo en los rangos óptico e infrarrojo cercano de la luz en busca de nuevos exoplanetas, específicamente planetas similares a la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas. El ELT también será capaz de realizar una especie de "arqueología estelar", respondiendo preguntas fundamentales sobre cómo se forman y ...

9 de Marzo de 2020: Esta hermosa imagen muestra el corazón denso de la Vía Láctea alargándose por encima de uno de los Telescopios Auxiliares del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Estos cielos oscuros y cuajados de estrellas son comunes en la ubicación del VLT, el desierto chileno de Atacama, que ofrece vistas espectaculares como ésta noche tras noche para disfrute de todos los astrónomos, visitantes y personal del sitio. El VLT se compone de cuatro grandes Unidades de Telescopio y cuatro Telescopios Auxiliares más pequeños y móviles (uno de los cuales se muestra aquí). Estos ocho telescopios observan el cosmos tanto individualmente como en equipo desde diversas orientaciones y posiciones, permitiendo a los astrónomos estudiar, con mayor detalle que nunca, todo tipo de objetos y fenómenos cósmicos. Este conjunto ha generado una nueva era de descubrimientos, con varias primicias científicas importantes, incluyendo la primera imagen de un planeta orbitando otra estrella (conocido como ...

2 de Marzo de 2020: El suave resplandor de la Vía Láctea se vierte como una cascada sobre el VLT Survey Telescope (VST), en el Observatorio Paranal de ESO. A 2.635 metros sobre el nivel del mar, el VST tiene una vista incomparable de los magníficos cielos despejados del desierto de Atacama, en Chile. Es el telescopio más grande del mundo dedicado a los sondeos observacionales en luz visible y contribuye a una amplia gama de estudios, desde el descubrimiento de cuerpos remotos del Sistema Solar y la búsqueda de tránsitos de exoplanetas, hasta el estudio de la estructura y evolución de nuestra galaxia. Sobre el VST, justo fuera de la banda principal de la galaxia, destacan algunas estrellas: la brillante estrella rojiza es Betelgeuse, un supergigante roja a 640 años luz de distancia que se cree que está al borde de una explosión de supernova. Betelgeuse y Bellatrix, la estrella blanca más débil a ...

24 de Febrero de 2020: Un nuevo estudio dirigido por Pierre Vernazza (Laboratorio de Astrofísica de Marsella, Francia), que se ha realizado utilizando instalaciones de ESO, ha observado por primera vez al asteroide Palas con una resolución angular extremadamente alta. Este alto nivel de detalle fue posible gracias al dispositivo de óptica adaptativa (OA) que acompaña al instrumento que obtiene las imágenes, SPHERE, instalado en el Very Large Telescope (VLT). El primero en descubrir la existencia de Palas fue el astrónomo alemán Heinrich Wilhelm Matthaus Olbers, el 28 de marzo de 1802. Nombrado en honor a la diosa griega Palas Atenea, el asteroide — junto con muchos otros asteroides descubiertos en el siglo XIX — fue clasificado inicialmente como planeta. Con el paso del tiempo y la mejora de la tecnología, Palas fue reclasificado más tarde como asteroide. Hoy en día es famoso por ser el tercer asteroide más grande del Sistema Solar, con un ...

17 de Febrero de 2020: En lo profundo del desierto chileno de Atacama, lejos de la contaminación lumínica asociada a la actividad humana, se encuentra el Observatorio Paranal de ESO, un enclave para la investigación líder en el mundo que goza de algunos de los cielos más oscuros de la Tierra. Paradójicamente, es esta oscuridad extrema la que permite que el cielo se ilumine en tecnicolor en esta imagen. La radiante y sorprendente luz visible en esta imagen del cielo es un fenómeno llamado luminiscencia nocturna (airglow en inglés) que le da un aspecto mágico al ya impresionante cielo nocturno. Como su nombre indica, esta luminiscencia es un ligero resplandor en el aire creado durante el proceso en el cual los átomos y moléculas de la atmósfera se combinan y emiten radiación. Sólo es visible en regiones donde el cielo está lo suficientemente oscuro y no lo inundan las luces artificiales. Este fenómeno fue el ...

10 de Febrero de 2020: Las estrellas están rodeadas por algo conocido como corona, un aura difusa de plasma que parece rodearlas en el cielo. La corona del Sol puede verse mejor durante un eclipse solar, cuando la Luna pasa frente al Sol y cubre la cara de nuestra estrella. La corona solar aparece entonces como un anillo brillante que rodea al Sol eclipsado. Aquí pueden ver una imagen de la corona del Sol durante un eclipse de 1999. Sin embargo, también está el fenómeno óptico conocido como gloria, causado por la difracción de la luz de un objeto brillante — como el Sol, otras estrellas, la Luna y planetas brillantes — por gotas de agua o cristales de hielo en la atmósfera de la Tierra. Esto es lo que ocurre en esta imagen inusual, donde puede verse una rara corona en el planeta Júpiter sobre el desierto de Atacama, en Chile. Los hermosos colores ...

3 de Febrero de 2020: Esta destacada foto muestra, en primer plano, al Observatorio La Silla de ESO con los planetas Venus y Júpiter bajos en el cielo y la Vía Láctea a la deriva detrás de ellos. El fotógrafo, Zdenek Bardon, tardó tres noches en captar esta impresionante imagen; los astrofotógrafos están sujetos a los caprichos del clima y esta foto no fue una excepción. Tuvo que esperar tres días para poder disfrutar de una noche cristalina, sin nubes y con baja humedad, para captar a Venus, Júpiter y la Vía Láctea en todo su esplendor. La Silla es un lugar excepcional para la astronomía porque tiene una baja contaminación lumínica, lo que permite que las estrellas luzcan cristalinas (aunque en esta imagen pueden verse las luces de las viviendas en el horizonte). El sitio también ofrece una humedad excepcionalmente baja gracias a su elevación, ya que se encuentra a 2400 metros sobre el ...

27 de Enero de 2020: En esta fotografía, tomada por Babak Tafreshi, Fotógrafo Embajador de ESO, un ardiente juego de color se extiende a lo largo del horizonte cerca del Observatorio Paranal, en el norte de Chile, bañando las cuatro Unidades de Telescopio del Very Large Telescope (VLT) con un suave resplandor anaranjado. La Vía Láctea parece elevarse directamente desde una de las unidades de telescopio, limitado a ambos lados por una espectacular variedad de estrellas, incluyendo Sirio, que deslumbra en la parte superior de la imagen. Sirio, que forma parte de Canis Maior, es la estrella más brillante del cielo y es, en realidad, un sistema binario, que consiste en una estrella de secuencia principal (Sirius A, una estrella en su fase estable de “edad adulta” que está quemando combustible de su núcleo) y una enana blanca (Sirius B, el denso cadáver de una estrella que se quedó sin combustible hace mucho tiempo). Siguiendo ...

20 de Enero de 2020: La Vía Láctea contiene muchas regiones de formación estelar, áreas donde las nuevas estrellas cobran vida dentro de zonas de gas y polvo en pleno colapso. Una de esas regiones, llamada Gum 26, es lo que vemos en esta imagen del instrumento FORS, instalado en el Very Large Telescope de ESO, en Chile. Gum 26 se encuentra a unos 20.000 años luz de distancia, en la constelación meridional de Vela. Se conoce como región HII o nebulosa de emisión, un área en la que la intensa radiación ultravioleta que fluye de las estrellas recién formadas ioniza el gas de hidrógeno circundante, haciendo que emita un débil resplandor rosado. Al captar a estas nuevas estrellas en plena fase rosada, los astrónomos pueden aprender más sobre las condiciones bajo las cuales surgen las estrellas y estudiar cómo influyen en su entorno cósmico. Esta imagen fue creada como parte del programa Joyas Cósmicas ...

13 de Enero de 2020: Aunque ha sido utilizada como guarida de otro mundo para un villano de James Bond, la Residencia de ESO suele usarse con un propósito mucho menos siniestro. Desde que se completó su construcción en 2002, ha sido el hogar de astrónomos, ingenieros y técnicos que trabajan en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. El elegante edificio se encuentra a 2.400 metros sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama (un entorno de aspecto marciano), a pocos kilómetros de Cerro Paranal, la montaña que alberga al VLT (Very Large Telescope) de ESO y a VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Durante el día, el hotel está bañado por la luz natural del sol, que entra en el edificio a través de una enorme cúpula de 35 metros de diámetro situada en el techo. De noche, el vidrio de la cúpula se ilumina con los azules, rojos ...

6 de Enero de 2020: En comparación con sus primas espirales, más intrincadas, las galaxias elípticas se asemejan a nubes suaves y brumosas. Estas galaxias tienen límites difuminados e indefinidos y núcleos brillantes rodeados por un resplandor borroso y difuso. Sin embargo, las apariencias pueden ser engañosas. Al menos el 10% de las galaxias elípticas se extienden mucho más en el cosmos de lo que cabría esperar, y poseen una gama de estructuras mucho más finas de lo que se ve a simple vista (características como bucles y capas –como las de una cebolla-). Situada a unos 100 millones de años luz de distancia, en la constelación de Piscis, la galaxia que vemos en la parte superior izquierda de esta imagen se llama NGC 474. Es un ejemplo impresionante de una galaxia elíptica por capas; enormes colas espumosas se deslizan alrededor del cuerpo principal de la galaxia, mientras que la estructura interna está formada por ...

30 de Diciembre de 2019: Esta imagen de la semana capta los cielos del Observatorio Paranal de ESO ardiendo en colores: azules, púrpuras, naranjas, verdes, amarillos y rojos se mezclan para crear esta impresionante vista de la ubicación chilena. En primer plano puede verse uno de los telescopios auxiliares (AT) que comprende el Very Large Telescope (VLT) de ESO, bañado en un misterioso resplandor amarillo-verdoso. Este AT es sólo uno de los cuatro telescopios auxiliares de 1,8 metros del VLT, que también incluye cuatro primos gigantes de 8,2 metros (Unidades de Telescopio). Los AT son únicos; son autónomos y, dependiendo de las necesidades del proyecto de observación, pueden ser recolocados en hasta 30 lugares de observación diferentes a lo largo de un sistema de pistas. Actuando juntos como el Interferómetro VLT (VLTI), captan la luz de los objetos celestes y la envían al mismo punto focal a través de un sistema de espejos alojados dentro ...

23 de Diciembre de 2019: Con el final del año a la vuelta de la esquina, queremos hacer una pausa y dedicarle una felicitación a toda nuestra comunidad en nombre de todos y cada uno de los miembros del Observatorio Europeo Austral. ¡Les deseamos que pasen un fantástico fin de año y tengan un próspero año 2020, y esperamos poder compartirlo con todos ustedes! Enlace: Tarjeta navideña

16 de Diciembre de 2019: Por difícil que sea, dada la imagen, cuando estés en el Observatorio Paranal asegúrate de mantener los ojos fijos en el suelo o sencillamente corres el riesgo de caerte. Esta imagen de la semana muestra una entrada a uno de los laboratorios que hay bajo la plataforma del VLT (Very Large Telescope) de ESO, utilizada para llevar a cabo una técnica astronómica conocida como interferometría. El VLT está formado por cuatro grandes Unidades de Telescopio y cuatro Telescopios Auxiliares (AT) más pequeños (estos últimos son los que se muestran en la imagen). Los astrónomos pueden utilizar varias combinaciones de estos telescopios para unir sus capacidades de observación y, utilizando la técnica de interferometría, lograr resoluciones de imagen mucho mayores de lo que es posible alcanzar con cualquiera de ellos por sí solo. Este ingenioso truco se realiza debajo de la plataforma en una red de túneles llenos de equipos especializados ...

9 de Diciembre de 2019: Esta nueva imagen de RCW 36 (o Gum 20), sembrada de nubes, fue captada por el instrumento FORS (Focal Reducer and low dispersion Spectrograph, espectrógrafo de baja dispersión y de reducción focal), de ESO. Muestra uno de los lugares de formación masiva de estrellas más cercanos a nuestro Sistema Solar, a unos 2.300 años luz de distancia. Situado en la constelación de Vela, la nebulosa de emisión RCW 36 forma parte de un complejo de formación de estrellas aún más grande, conocido como Complejo Molecular de Vela. Algunas zonas dentro de las nubes de RCW 36 son lo suficientemente densas como para bloquear la luz del fondo, creando parches y áreas teñidas de negro. A pesar de la apariencia oscura de estas nubes, son los únicos lugares del universo en los que se produce la formación estelar; cúmulos de hidrógeno molecular y polvo cósmico colapsan y se unen para formar ...

2 de Diciembre de 2019: Tal y como la vemos aquí, la majestuosa Vía Láctea se eleva sobre el Observatorio La Silla de ESO, en Chile, con su brillante banda salpicada por regiones rojas de formación de estrellas y ondulantes filamentos oscuros de polvo interestelar. También pueden verse dos de los telescopios del observatorio: el Telescopio Schmidt de un metro (izquierda) y el Telescopio MPG-ESO de 2,2 metros (derecha). Aunque todas las estrellas del cielo que vemos en la imagen pertenecen a la galaxia Vía Láctea, normalmente nos referimos a esta espesa mancha que atraviesa el cielo como "Vía Láctea". Esto se debe a nuestra posición dentro de nuestra galaxia natal: el Sistema Solar se encuentra en uno de los brazos espirales de nuestra galaxia, aproximadamente a dos tercios de la distancia entre el centro de la Vía Láctea y sus periferias. La galaxia en sí tiene la forma de una torta gigante con una ...

25 de Noviembre de 2019: Arriba, en las afueras del desierto chileno de Atacama, en los cielos que cubren el Observatorio La Silla de ESO, un meteoro arde a través de la Vía Láctea, cargada de estrellas y polvo. Este pintoresco evento tuvo un testigo silencioso y estático, visible en la parte izquierda de la imagen: el Telescopio Submilimétrico Sueco-ESO (SEST). SEST fue construido en 1987 por ESO y el Consejo Sueco de Investigación en Ciencias Naturales y fue dado de baja en 2003. Durante esos 16 años observó uno de los cielos más oscuros y claros del mundo. En el momento de la construcción, SEST, de 15 metros, era el único telescopio grande en el hemisferio sur diseñado para astronomía submilimétrica. Mientras estuvo activo, SEST fue utilizado para una amplia gama de investigaciones, incluyendo la observación del centro de la Vía Láctea y el estudio de los dos satélites de nuestra galaxia, las Nubes ...

18 de Noviembre de 2019: Las instalaciones astronómicas de ESO, en Chile, son lugares que bullen de actividad, —¡u oasis! — entre el paisaje árido del desierto de Atacama. Este lugar hostil y al que resulta difícil llegar, puede parecer una opción extraña para elegirlo a la hora de construir algo, pero Atacama es uno de los mejores sitios en el mundo para la astronomía. Prácticamente no tiene cobertura de nubes, una clara falta de contaminación lumínica, y es la ubicación no polar más seca del mundo, ¡caen menos de dos centímetros de lluvia cada año! Chile ha acogido los telescopios de ESO desde la década de 1960, en observatorios con sede en La Silla, Paranal, y el llano de Chajnantor. Aquí se muestra el telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), situado en el Observatorio Paranal. Encaramado en lo alto de una montaña adyacente al Cerro Paranal (el hogar del VLT (Very ...