Detección de metales pesados en la atmósfera del cometa C/2016 R2

En esta imagen se ilustra la detección de los metales pesados hierro (Fe) y níquel (Ni) en la atmósfera difusa de un cometa. En la parte superior izquierda, se representa el espectro de luz de C/2016 R2 (PANSTARRS) superpuesto a una imagen real del cometa, tomada con el telescopio SPECULOOS, instalado en el Observatorio Paranal de ESO. Cada pico blanco en el espectro representa un elemento diferente, con los picos del hierro y el níquel marcados en azul y naranja, respectivamente. Obtener este tipo de espectro ha sido posible gracias al instrumento UVES, instalado en el VLT de ESO, un espectrógrafo de alta resolución que expande tanto las líneas que se pueden identificar individualmente. Además, UVES es sensible hasta longitudes de onda de 300nm. La mayoría de las líneas importantes de hierro y níquel aparecen en longitudes de onda de alrededor de 350nm, lo que significa que las capacidades de UVES eran esenciales para hacer este descubrimiento.