Nebulosa planetaria bipolar NGC 6537

Esta imagen es un ejemplo de una nebulosa planetaria bipolar conocida como NGC 6537 y obtenida con el telescopio NTT (New Technology Telescope) de ESO en el Observatorio La Silla. La forma, que nos recuerda una mariposa o a un reloj de arena, se originó cuando una estrella tipo Sol se acercaba al final de su vida y expulsó las capas exteriores hacia el medio de su alrededor. En el caso de las nebulosas bipolares, ese material se dirige hacia los polos de la envejecida estrella, creando su característica estructura de doble lóbulo.

Utilizando observaciones realizadas con el NTT y el Hubble, se ha descubierto que las nebulosas planetarias bipolares que se encuentran hacia la protuberancia central de nuestra Vía Láctea parecen estar extrañamente alineadas en el cielo  — un resultado sorprendente teniendo en cuenta su caótica y variada formación.