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El instrumento MICADO del ELT pasa la revisión final de diseño

3 de Septiembre de 2024

El generador de imágenes del infrarrojo cercano con difracción limitada (MICADO, Multi-AO Imaging CamerA for Deep Observations), la potente cámara de alta resolución para el Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, ha superado su revisión final de diseño, marcando un hito importante en el camino hacia su puesta en funcionamiento a finales de esta década. Una vez finalizado, MICADO permitirá a los astrónomos tomar imágenes del Universo a una profundidad sin precedentes.

El propósito de esta última parte de la revisión final de diseño (FDR, por sus siglas en inglés), que consta de varias etapas, es dar por concluido el proceso de diseño que se ha estado llevando a cabo durante varios años. Si bien la fabricación no suele comenzarse sino hasta que se aprueba la FDR, la luz verde para fabricar muchos de sus componentes y subsistemas ya se había dado previamente con el objetivo de que el proyecto MICADO siguiera avanzando hacia la primera luz del ELT. Para completar la revisión del diseño, los miembros del consorcio trabajaron con el personal de ESO para aclarar el resto de las cuestiones pendientes sobre el diseño del instrumento. La superación de este hito permitirá que el consorcio MICADO, un equipo de 150 personas distribuidas en seis países, se concentre ahora por completo en la fabricación y prueba del instrumento.

El diseño de MICADO ha sido impulsado por el deseo de lograr una precisión y estabilidad extremadamente altas para alcanzar la alta sensibilidad, resolución, precisión astrométrica y amplia cobertura de longitudes de onda requeridas. Para lograrlo en el entorno del ELT, MICADO se instalará sobre la plataforma del instrumento para que la luz del telescopio pueda transmitirse tanto al sistema de óptica adaptativa que corrige la distorsión atmosférica como al criostato. Aquí, la óptica y los detectores se mantienen a baja temperatura para que puedan trabajar de manera efectiva en longitudes de onda del infrarrojo cercano sin la interferencia de otras fuentes de calor. El funcionamiento detallado del instrumento se controla mediante electrónica, gran parte de la cual está montada justo debajo; y el software permitirá a los usuarios realizar sus observaciones de forma remota.

Este sofisticado diseño permitirá que MICADO obtenga imágenes de alta resolución del Universo que revelen las estructuras detalladas y los mecanismos de formación de galaxias distantes y también permitirá a los astrónomos estudiar estrellas individuales y sistemas estelares en galaxias cercanas, así como planetas y su formación fuera de nuestro sistema solar. Además, MICADO actuará como una herramienta excepcionalmente poderosa para explorar entornos donde las fuerzas gravitacionales son extremadamente fuertes, como los alrededores del agujero negro supermasivo situado en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Después de algunos años de investigación científica preliminar, las capacidades de MICADO se verán reforzadas cuando se conecte al sistema de óptica adaptativa multiconjugada para las observaciones del ELT (MORFEO, Multiconjugate adaptive Optics Relay For ELT Observations). Este instrumento permitirá a MICADO tomar imágenes más nítidas en un campo de visión más amplio.

Para obtener un resumen completo de quién construyó MICADO, cómo funciona y cómo revelará el Universo como nunca antes se ha visto, vea el documental “Meet MICADO, a super-camera for the ELT!” (Conozca a MICADO, ¡una supercámara del ELT!).

Más información

El consorcio MICADO está compuesto por MPE (Instituto Max-Planck para Física Extraterrestre, Alemania); MPIA (Instituto Max-Planck para Astronomía, Alemania); USM (Universidad de Sternwarte en München, Alemania); IAG (Instituto de Astrofísica de la Universidad Georg-August-Göttingen, Alemania); NOVA (Escuela de Investigaciones Astronómicas de los Países Bajos, representada por la Universidad de Groningen, la Universidad de Leiden y el grupo de instrumentación óptica e infrarroja NOVA con sede en ASTRON, Dwingeloo, Países Bajos), INAF (Instituto Nacional de Astrofísica), CNRS/INSU (Centro Nacional de Investigación Científica/Instituto Nacional de Ciencias del Universo, en representación de LESIA, GEPI e IPAG, Francia); A*: (una asociación austriaca representada por la Universidad de Viena, la Universidad de Innsbruck, la Universidad de Linz y RICAM Linz, Academia Austriaca de Ciencias, Austria) y el Centro Finlandés de Astronomía junto a ESO (FINCA), Universidad de Turku, Finlandia.

En https://www.mpe.mpg.de/ir/micado, encontrará la función principal de cada socio del consorcio del proyecto.