Impressão artística do quasar 3C 279

Esta é uma impressão artística do quasar 3C 279. Os astrónomos ligaram pela primeira vez o Atacama Pathfinder Experiment (APEX), no Chile, com o Submillimeter Array (SMA, no Hawaii, EUA, e o Submillimeter Telescope (SMT), no Arizona, EUA, de modo a obterem as observações mais precisas de sempre do centro de uma galáxia distante, o quasar brilhante 3C 279. Os quasars são centros muito brilhantes de galáxias longínquas alimentados por buracos negros de elevada massa. Este quasar contém um buraco negro com uma massa de cerca de mil milhões de vezes a do Sol e encontra-se tão distante da Terra que a sua luz demorou pelo menos 5 mil milhões de anos para chegar até nós. A equipa conseguiu observar escalas menores que um ano-luz ao longo do quasar - um feito extraordinário para um objeto que se encontra a milhares de milhões de anos-luz de distância.