Estrela guia laser do VLT e rastros de estrelas no Observatório do Paranal do ESO

O Very Large Telescope (VLT) é a infraestrutura emblemática do ESO no Observatório do Paranal, situado no deserto do Atacama no norte do Chile.

Sob os rastros deixados pelas estrelas numa nuvem escura e límpida, um raio laser é disparado a partir do Yepun, o quarto Telescópio Principal do VLT. Este raio é utilizado para criar uma estrela artificial por cima do Paranal de modo a ajudar os instrumentos de óptica adaptativa instalados no VLT.

A óptica adaptativa é uma técnica que permite aos astrónomos superar os efeitos de turbulência da atmosfera e obter imagens quase tão nítidas como se o telescópio estivesse a observar a partir do espaço, para lá da atmosfera terrestre.