Das escadas para as estrelas

Com exceção de ir ao espaço propriamente dito, provavelmente não nos sentiremos muito mais perto das estrelas do que no topo destas escadas no Observatório do Paranal do ESO. A 2635 metros (mais uns cerca de vinte degraus) acima do nível do mar, no deserto chileno do Atacama, observamos no céu uma enorme quantidade de estrelas, muitas das quais se encontram escondidas quando tentamos observá-las a partir doutros locais, e isto porque o Paranal possui os céus mais escuros e límpidos de todos os grandes observatórios existentes à superfície da Terra.

Assim de repente, o centro da Via Láctea parece ter-se transformado num dragão  que cospe fogo. No entanto, a única coisa que observamos nesta Fotografia da Semana é, de facto, a pura beleza do céu noturno.

Esta trata-se apenas de mais uma noite normal para o Very Large Telescope (VLT) do ESO, instalado no Paranal. Os feixes amarelos brilhantes que vemos são as estrelas guia laser do VLT, que são lançadas a partir do telescópio (o qual se encontra à direita, fora do enquadramento) para o céu. Os feixes laser criam estrelas artificiais na alta atmosfera, que o sistema de óptica adaptativa do telescópio utiliza para obter as observações mais nítidas possíveis levadas a cabo a partir do solo. As escadas são utilizadas para aceder, a partir do exterior, aos Telescópios Auxiliares mais pequenos do VLT, mas afinal também elas proporcionam boas oportunidades fotográficas. Com uma vista como esta, parece mesmo que nos basta dar um pequeno passo a partir destas escadas para alcançarmos as estrelas.