Isto é tudo o que resta de uma estrela gigante

À cerca de 11 mil anos, uma estrela de grande massa terminou a sua vida numa violenta explosão: uma supernova. Durante explosões como esta, ondas de choque avançam pelo gás circundante comprimindo-o em estruturas intricadas como teias. A energia libertada durante uma exposão de supernova aquece estes "fios", fazendo com que brilhem intensamente. O resultado é o que vemos nesta Fotografia da Semana: o resto da supernova da Vela. 

Esta imagem é apenas uma pequena parte de uma imagem muito maior, obtida com o instrumento OmegaCAM montado no VLT Survey Telescope (VST), no Observatório do Paranal do ESO. A apenas 800 anos-luz de distância da Terra, o resto da supernova da Vela é um dos mais próximos exemplos destes eventos dramáticos. Graças à sua proximidade, podemos estudar este objeto com todo o detalhe, o que nos ajuda a compreender melhor o que acontece quando estrelas de grande massa chegam ao final das suas vidas desta maneira tão espetacular.