Um encontro "selvagem" no deserto

Nesta Fotografia da Semana vemos um "bando selvagem" de antenas ALMA no seu habitat natural: o planalto do Chajnantor no Chile. Esta "espécie única" de telescópio "vive" a uma altitude incrível, superior a 5000 metros, o que faz deste um dos locais mais altos do planeta onde se levam a cabo observações astronómicas.

As 66 antenas do Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA) observam o céu dia e noite nos comprimentos de onda do milímetro. Esta visão seletiva permite-nos observar alguns dos objetos mais frios do cosmos, desde nuvens de gás e poeira existentes entre as estrelas até galáxias longínquas do Universo primordial.

A radiação emitida nos comprimentos de onda milimétricos é facilmente absorvida pelo vapor de água na atmosfera terrestre, por isso o clima extremamente seco do planalto do Chajnantor é ideal para obter as melhores observações possíveis. O ALMA, do qual o ESO é um parceiro, adaptou-se bem a este ambiente desértico, sendo operado remotamente.

Facto curioso: às vezes os "rebanhos" de antenas têm que ser dispostos de certa modo no planalto e para isso usamos enormes "pastores" robóticos!