O próximo passo no estudo de ondas gravitacionais

Esta Fotografia da Semana mostra um dos telescópios BlackGEM, uma infraestrutura que representa um enorme passo em frente no estudo de ondas gravitacionais e que se encontra instalada no Observatório de La Silla do ESO no Chile. A rede BlackGEM — que foi desenvolvida pela Universidade de Radboud, Escola Holandesa de Investigação em Astronomia e KU Leuven e oficialmente inaugurada em Janeiro de 2024 — é essencialmente robótica e compõe-se de telescópios ópticos concebidos para analisar o céu austral.

Cada telescópio da rede está apontado a diferentes regiões do céu que cobre La Silla, sempre pronto a detectar a radiação visível emitida por fontes de ondas gravitacionais — com origem em eventos cataclísmicos tais como a fusão de estrelas de neutrões ou buracos negros. Os telescópios BlackGEM podem localizar estas fontes com precisão e seguidamente fornecer aos astrónomos os alvos necessários para serem levadas a cabo observações de seguimento com outros telescópios maiores, de modo a que possamos aprender mais sobre estes objetos tão misteriosos. 

A partir do hemisfério sul, os astrónomos têm também uma vista prístina da Via Láctea e das nossas galáxias vizinhas, as Nuvens de Magalhães, as quais vemos aqui na sua forma característica de nuvens difusas. Na cultura mapuche da região centro-sul do Chile, estas nuvens são conhecidas por lafken, labken ou künchalabken (as lagoas) e também por rünanko (os poços).