Uma noite mágica no deserto do Atacama

Estamos a sentir magia nesta Fotografia da Semana, e você? As estranhas formações geológicas que se projetam do solo do deserto estão retorcidas como velhos chapéus de feiticeiros, enquanto o céu que o cobre se encontra repleto de milhares de estrelas e duma miríade de cores hipnotizantes. Este é o Valle de la Luna, no deserto chileno do Atacama, perto do local onde se encontra instalado o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro.

É fácil perceber a origem do nome do vale; as formações tipo lunares nos leitos secos de sal foram erodidas ao longo de milhares de anos de exposição aos elementos e parecem pertencer a um outro mundo. A altitude e o ar seco, bem como a enorme distância da civilização, fazem deste sítio um ótimo lugar para observar as estrelas. Isto é particularmente importante para o ALMA, uma vez que o vapor de água na atmosfera pode absorver a luz invisível colectada por este radiotelescópio.

À medida que a noite avança, o céu ganha vida com a brilhante faixa da Via Láctea, iluminada por gás e estrelas. A cor vermelha vibrante que vemos provém de átomos de hidrogénio distribuídos pela nossa Galáxia.