Luzes que nos guiam em direção às estrelas

Nesta Fotografia da Semana, vemos o telescópio de 3,6 metros do ESO colocado sobre o topo da montanha de La Silla, no deserto chileno do Atacama, 2400 metros acima do nível do mar. Fazendo parte do Observatório de La Silla do ESO, local que oferece condições ideais para a observação astronómica, o telescópio acolhe o instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), um caçador de exoplanetas muito prolífico.

No deserto árido, o céu é extremamente límpido e raramente as nuvens obstruem a vista. Neste local, longe das cidades mais próximas, os céus apresentam-se muito escuros. O ténue brilho esverdeado da luminescência atmosférica, que vemos no horizonte, é causado naturalmente pelas moléculas existentes na atmosfera superior da Terra. Até as discretas luzes de tons quentes, que vemos na estrada de acesso ao observatório na parte inferior da imagem, foram especialmente concebidas para limitar a quantidade de poluição luminosa que produzem.

No cimo da imagem, vemos uma das nossas galáxias vizinhas, a Grande Nuvem de Magalhães, conhecida na cultura Mapuche, a cultura indígena da região, por lafken, labken ou künchalabken (lagoa) e rünanko (poço de água). Esta galáxia anã orbita em torno da Via Láctea, a nossa casa galáctica.