VLT: antes e agora

Muito pode mudar em mais de duas décadas — veja estas fotografias do Very Large Telescope (VLT) do ESO! À esquerda temos o VLT ainda em construção no topo do Cerro Paranal, no Chile, e à direita vemo-lo tal como é hoje.

Antes de se construírem os telescópios propriamente ditos, o pico da montanha teve que ser nivelado cerca de 28 metros para criar a plataforma do telescópio, o que significou ter de remover cerca de 350 000 metros cúbicos de rocha. Em 1998, o Telescópio Principal 1 (Antu), o telescópio que se encontra mais à esquerda e e com a construção mais avançada na fotografia "antiga", capturou a sua primeira imagem do cosmos — fazem precisamente 25 anos esta semana. Hoje, o VLT compõe-se de quatro Telescópios Principais com espelhos primários de 8,2 metros de diâmetro e quatro Telescópios Auxiliares amovíveis de 1,8 metros de diâmetro.

Após um quarto de século de observações, o VLT continua a ser um dos telescópios ópticos/infravermelhos mais avançados do mundo e a fazer descobertas revolucionárias. O telescópio está a ser melhorado para melhor poder prosseguir na sua missão de descobrir os segredos do Universo. Estes melhoramentos garantirão a sua posição de vanguarda na ciência e na engenharia nos anos vindouros.

Feliz Aniversário, VLT!