O bom velho telescópio do ESO

O telescópio de 3,6 metros, situado no Observatório de La Silla, é verdadeiramente o bom velho telescópio do ESO. Tendo visto a sua primeira luz em 1976, trata-se de um dos telescópios mais antigos do ESO que ainda se encontra em operação e tem sido constantemente atualizado com a tecnologia mais recente. Esta Fotografia da Semana mostra uma imagem olho-de-peixe da cúpula onde o telescópio se encontra, à medida que as estrelas rodam no céu em torno do polo sul celeste. 

O telescópio de 3,6 metros do ESO encontra-se instalado no cúpula maior à esquerda e é utilizado atualmente pelos astrónomos para procurar exoplanetas. Desde 2008 que o telescópio acolhe o instrumento HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) ao qual se juntou em Junho deste ano o NIRPS (Near InfraRed Planet Searcher). Como principais especialistas de exoplanetas do mundo inteiro, o HARPS, o NIRPS e o telescópio de 3,6 metros formam a equipa perfeita para nos ajudar a fazer novas descobertas de mundos distantes.

A cúpula mais pequena abrigava anteriormente o Coudé Auxiliary Telescope (CAT). Desativado em 1998, um dos objetivos deste telescópio era determinar idades de estrelas na Via Láctea, uma das questões mais difíceis da astronomia estelar. Pela ponte, a radiação colectada pelo CAT era injetada num dos instrumentos que existiam na cúpula maior quando o telescópio de 3,6 metros observava com um instrumento diferente. Desde modo, ambos os telescópios podiam trabalhar em simultâneo e tirar partido dos mesmos instrumentos.