Um telescópio flutuante?

À primeira vista esta imagem pode parecer um pouco confusa — o telescópio na sua cúpula que aparece no centro da imagem fará parte de uma fotografia emoldurada colocada à beira da estrada? Será um dos telescópios do ESO a flutuar? Afinal o que se passa?

Infelizmente, nada tão excitante como um telescópio a levitar — trata-se simplesmente de um truque de perspectiva e trabalho de câmara inteligente. Nesta imagem, o telescópio dinamarquês de 1,54 metros encontra-se perfeitamente centrado e refletido num dos muitos espelhos que estão colocados ao lado da estrada que rodeia todo o Observatório de La Silla do ESO. O telescópio parece apontar em direção à Grande Nuvem de Magalhães, como se a estivesse a observar. Esta galáxia é uma pequena galáxia próxima que orbita a Via Láctea e que pode ser vista em cima e à esquerda na imagem.

Devido à técnica extremamente sensível utilizada para fazer esta fotografia, podemos ver em todo o céu um brilho verde suave conhecido por luminescência atmosférica, que é causado pela emissão fraca de luz na atmosfera terrestre. À distância, para além do Sol poente no centro da imagem, podemos ver ainda ténues halos alaranjados que marcam a localização de vilas e cidades muito distantes, situadas para lá do horizonte montanhoso.

O Observatório de La Silla situa-se na periferia do deserto chileno do Atacama, 2400 metros acima do nível do mar. La Silla tem sido o baluarte do ESO desde os anos 1960, operando atualmente dois dos telescópios mais produtivos do mundo na classe dos 4 metros. Esta fotografia muito original de La Silla foi obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky.