Um foguetão celeste

Esta Fotografia da Semana captura a Via Láctea sobre o céu do deserto chileno do Atacama. Tufos escuros de poeira interestelar misturam-se de forma turbulenta com o brilho intenso do gás quente e de milhares de milhões de estrelas, dando origem a uma cena reminiscente da coluna de fumo espessa que vemos após o lançamento de um foguetão. 

Contrastando com esta vista tempestuosa do céu noturno, podemos ver uma serena torre situada no Observatório do Paranal do ESO. O Paranal acolhe o Very Large Telescope (VLT), um observatório de vanguarda composto por quatro Telescópios Principais e quatro Telescópios Auxiliares amovíveis. Estes telescópios podem ser usados em diferentes combinações para formar um interferómetro, combinando a luz colectada por todos e permitindo aos astrónomos estudar o Universo com imensa resolução. 

O VLT tem feito muitas descobertas científicas pioneiras ao longo dos anos, incluindo seguir estrelas individuais que orbitam o centro da Via Láctea a velocidades sem precedentes. Este trabalho indicou a presença de um poderoso campo gravitacional, mostrando evidências da existência de um buraco negro supermassivo no centro da nossa Galáxia — o chamado Sagittarius A*.