Apanhadas em ação

A Via Láctea contém muitas regiões de formação estelar — áreas onde nascem novas estrelas a partir do colapso de nodos de gás e poeira. Uma destas regiões, a Gum 26, pode ser vista nesta imagem obtida com o instrumento FORS instalado no Very Large Telescope do ESO, no Chile.

A Gum 26 localiza-se a cerca de 20 000 anos-luz de distância na constelação austral da Vela e é conhecida como uma região HII ou nebulosa de emissão, um local onde a intensa radiação ultravioleta emitida por estrelas recém nascidas ioniza o hidrogénio gasoso circundante, resultando na emissão de um ténue brilho rosa. Ao observar estrelas jovens neste ambiente, os astrónomos podem aprender mais sobre as condições que lhes dão origem e estudar como é que estas estrelas influenciam o seu meio cósmico. 

Esta imagem foi criada no âmbito do programa Jóias Cósmicas do ESO, uma iniciativa que visa obter imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atrativos, utilizando os telescópios do ESO, para efeitos de educação e divulgação científica. O programa utiliza tempo de telescópio que não pode ser usado em observações científicas. Todos os dados obtidos podem ter igualmente interesse científico e são por isso postos à disposição dos astrónomos através do arquivo científico do ESO.