Observando as estrelas no deserto

Mesmo quando não estão a trabalhar, muitos astrónomos não conseguem resistir a espreitar uma vez mais o céu repleto de estrelas. Esta fotografia captura um astrónomo fascinado pelo céu noturno na Residencia, o local onde fica instalado o pessoal que trabalha no Observatório do Paranal no Chile. Esta imagem mostra a banda repleta de poeira e estrelas da Via Láctea a subir sobre o deserto do Atacama, onde está instalado o Very Large Telescope do ESO (no topo do Cerro Paranal).

As condições inóspitas do deserto levaram à construção da Residencia, que ficou pronta em 2002. Um oásis para os astrónomos, o edifício conta com 108 quartos construídos numa depressão do deserto, e é considerado um refúgio às condições rigorosas do Atacama — o local tem inclusivamente um jardim verdejante e uma piscina! O edifício foi concebido para se integrar no meio que o rodeia e para minimizar a poluição luminosa dos céus excepcionalmente escuros do Paranal. O cenário fascinante e invulgar da Residencia chamou a atenção dos cinematógrafos em 2008, que aqui filmaram cenas do filme de James Bond Quantum of Solace.