Escondido

Esta Fotografia da Semana do ESO mostra o centro de uma galáxia chamada NGC 5643, que se situa a 55 milhões de anos-luz de distância na constelação do Lobo e é conhecida como uma galáxia Seyfert. Estas galáxias possuem centros muito luminosos — que se pensa serem alimentados por matéria que está a ser acretada por um buraco negro supermassivo que se encontra no seu interior — que podem também estar envolvidos ou obscurecidos por nuvens de poeira e material intergaláctico.

O resultado disto é que pode ser difícil observar o centro ativo de uma galáxia Seyfert. A NGC 5643 apresenta um desafio suplementar: quando observada a partir da Terra apresenta-se com uma inclinação elevada, o que faz com que seja ainda mais difícil observar o seu interior. No entanto, os cientistas utilizaram o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) juntamente com dados de arquivo do instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), instalado no Very Large Telescope do ESO, para revelar esta imagem da NGC 5643 — com correntes de gás ionizado muito energético a serem lançadas para o espaço.

Estas correntes impressionantes estendem-se ao longo de cada um dos lados da galáxia e têm origem na matéria que está a ser ejetada pelo disco de acreção do buraco negro supermassivo situado no núcleo da NGC 5643. Os dados combinados do ALMA e do VLT mostram que a região central desta galáxia possui duas componentes distintas: um disco em rotação espiral (observado a vermelho), constituido por gás molecular frio, localizado através do monóxido de carbono; e gás a deslocar-se para o exterior, localizado através do oxigénio e hidrogénio ionizados (em tons azul/verde), perpendicular ao disco nuclear interior.