1001 Estrelas

Tirada a partir do interior da cúpula do quarto Telescópio Principal do Very Large Telescope do ESO (VLT), esta bela fotografia, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky, captura a Estrela Guia Laser do VLT em acção.

A Estrela Guia Laser, montada no cimo do espelho secundário de 1,2 metros do Telescópio nº 4, faz parte do sistema de óptica adaptativa do VLT. Ao criar um ponto luminoso  — uma estrela artificial — na atmosfera da Terra a uma altitude de 90 km, a luz do laser refletida pode ser utilizada como referência para remover os efeitos da distorção atmosférica, o que permite ao telescópio produzir imagens astronómicas quase tão nítidas como se o telescópio estivesse no espaço.

O plano da Via Láctea, que parece trespassado pelo laser que aponta na sua direção por cima da cúpula aberta do telescópio, está pejado de nuvens escuras de poeira interestelar que bloqueiam a radiação visível. No entanto, e graças aos instrumentos infravermelhos do telescópio e ao sistema de óptica adaptativa, os astrónomos podem estudar e obter imagens do núcleo complexo e turbulento da nossa galáxia com um detalhe sem precedentes.