Um atropelamento cósmico

Esta Fotografia da Semana mostra a galáxia em anel da Vela, visível como um núcleo brilhante rodeado por um halo azul. Como o nome sugere, esta galáxia em anel — situada na constelação austral da Vela — é notável devido ao seu núcleo compacto e ao grande cinto circular de gás e estrelas que o rodeia.

Pensa-se que as galáxias em anel se formam quando galáxias maiores são “furadas” por um agressor galáctico mais pequeno que, ao passar pelo coração da sua vítima, desencadeia uma onda de choque que se propaga para o exterior. Esta onda empurra o gás para a periferia da galáxia, onde este começa a colapsar, formando novas estrelas. A galáxia em anel da Vela é invulgar no sentido em que exibe pelo menos dois anéis, sugerindo que a colisão não aconteceu recentemente.

Esta fotografia mostra igualmente a galáxia conhecida por ESO 316-33, a qual pode ser observada mesmo por cima e à esquerda da galáxia em anel da Vela, assim como uma estrela brilhante, a HD 88170.