Grande e poderoso

Está certamente a pensar o que é que um camião tem a ver com astronomia, no entanto, este não é um camião vulgar — é um transportador ALMA!

Com 20 metros de comprimentos e 10 de largura, este é um dos dois veículos feitos por medida que são usados para transportar as 66 antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). A partir do local onde está instalado, 5000 metros acima do nível do mar, no alto do deserto chileno do Atacama, o ALMA dá-nos uma visão única do Universo a baixas temperaturas, permitindo aos astrónomos estudar como é que as estrelas se formam com um detalhe sem precedentes.

Os camiões — o da imagem chama-se Lore e o seu irmão é o Otto — transportam cada uma das antenas ao longo de uma estrada de 28 quilómetros desde a área de construção, que se situa logo abaixo dos 3000 metros de altitude, até ao local onde está instalado o telescópio, 2000 metros mais acima. Estes transportadores são também utilizados para deslocar as antenas para diferentes configurações correspondentes aos diferentes modos de observação da rede.

Forte e resistente, como convém a um veículo que trabalha em condições extremas, um transportador ALMA é também uma ferramenta precisa e delicada, capaz de posicionar uma antena com a precisão do milímetro.