Mantendo a frescura em La Silla

Esta bela imagem do New Technology Telescope (NTT) foi tirada logo após o pôr do Sol no Observatório de La Silla do ESO, situado em Norte Chico, na periferia do deserto chileno do Atacama. A Lua iniciou já a sua travessia do céu nocturno e brilha intensamente por cima do nós. O Sol desaparece por baixo do horizonte à esquerda da imagem, pintando as nuvens de um cor-de-laranja forte.

O brilho quente dos últimos raios de Sol é reflectido pela superfície das paredes da cúpula do NTT. A finalidade desta cúpula metálica é impedir que o edifício protector do telescópio aqueça muito durante o dia, o que afectaria as observações, já que ar quente em movimento e turbulência são fenómenos que distorcem as imagem e pioram o seeing astronómico.

Não é apenas o edifício protector do telescópio que foi concebido para reduzir a acumulação de calor durante o dia; as plataformas de betão e os parqueamentos em torno do local estão todos pintados de branco para aumentar a quantidade de radiação reflectida pelas suas superfícies.