A estrada para as estrelas

Esta fotografia mostra a estrada para o Local de Apoio às Operações do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e depois até ao pico do planalto do Chajnantor, 5000 metros acima do nível do mar. O planalto, situado na Puna chilena na região do Atacama, alberga o Local de Operações da Rede e é o sítio mais alto e mais seco da Terra onde está instalado um observatório astronómico.

O Local de Apoio às Operações é o centro das atividades do projeto ALMA e é aí que está instalado todo o pessoal que trabalha no projeto, a apenas 2900 metros acima do nível do mar. É onde se executam todas as operações científicas relacionadas com a operação diária do observatório.

Os edifícios no Local de Operações da Rede contam com um edifício técnico - o edifício construído no segundo local mais alto à face da Terra - e o correlador do ALMA, o computador mais rápido alguma vez usado num local astronómico. Devido à elevada altitude, tenta-se manter ao mínimo possível as operações que são executadas por humanos.

O ALMA investiga as questões mais profundas relacionadas com as nossas origens cósmicas ao explorar o Universo frio - em particular nuvens moleculares, formação estelar e sistemas planetários.