Paisagem nocturna iridescente sobre La Silla

Esta imagem mostra o Observatório de La Silla do ESO na periferia do deserto chileno do Atacama coberto por um céu iridescente. Tons de vermelho forte permeiam o lado direito da imagem, dando lugar à Via Láctea, que pode ser vista com uma extraordinária clareza a partir de La Silla, um local que apresenta alguns dos mais escuros e límpidos céus nocturnos terrestres. O brilho vermelho e amarelo-esverdeado é causado pela luminescência atmosférica - um efeito com origem na atmosfera da Terra que é normalmente visto apenas a partir do espaço ou de locais muito escuros.

Em primeiro plano na imagem encontra-se a parabólica prateada do Telescópio Submilimétrico Sueco-ESO (SEST, acrónimo do inglês). Embora o telescópio tenha sido desactivado em 2003 e não já esteja em operação, o SEST é ainda um alvo fotográfico para os astrónomos mais perspicazes, já que reflete as luzes e cores brilhantes do céu que o cobre.

No fundo da imagem vemos a cúpula redonda do telescópio de 3,6 metros do ESO, onde se encontra instalado o instrumento High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS). O HARPS é o principal “caçador” de exoplanetas do mundo, tendo já encontrado mais exoplanetas de baixa massa do que qualquer outro instrumento existente.

Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky, que trabalha como astrónomo no Observatório La Silla Paranal do ESO e tira fotografias como esta durante os seus tempos livres.