Duendes atmosféricos no Observatório de La Silla

Imagem de duendes atmosféricos no Observatório de La Silla, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek.

Os duendes atmosféricos são fenómenos extremamente raros causados por irregularidades na ionosfera, muito por cima das nuvens de tempestade, a cerca de 80 quilómetros de altitude. Tipicamente observados em grupos de lampejos vermelho-alaranjados, os duendes atmosféricos são criados por descargas positivas nuvem-solo, mais raras e mais potentes que as negativas, uma vez que a descarga do relâmpago tem origem nas regiões superiores da nuvem, mais longe do solo. Numa explosão curta, o duende atmosférico estende-se rapidamente para baixo, criando gavinhas vermelhas e ondulantes que desaparecem rapidamente.

O duende atmosférico que vemos na imagem situava-se muito provavelmente a mais de 500 quilómetros de distância (comparar com a imagem de satélite que mostra a tempestade sobre a Argentina), tinha cerca de 80 km de altura e durou apenas uma fracção de segundo.