Noites no Paranal

Se olhar para o céu à noite a partir do Observatório do Paranal do ESO, no Chile, deparar-se-á com um panorama tão surpreendente como este. Manchas de azul, laranja e vermelho; cada uma correspondente a uma estrela, galáxia ou nebulosa diferente que, no seu total, nos proporcionam um céu resplandecente por cima das nossas cabeças. Os astrónomos examinam este fundo maravilhoso, tentando desvendar os mistérios do Universo.

Para isso, utilizam telescópios como os Telescópios Auxiliares do VLT, que podem ser vistos na imagem. A fotografia mostra três dos quatro telescópios móveis que colectam luz para o interferómetro do Very Large Telescope, o instrumento óptico mais avançado do mundo. Combinados de modo a formarem um só telescópio de maior envergadura, o resultado é bem maior que a soma das suas partes, revelando-nos detalhes que apenas seriam visíveis com um telescópio tão grande como a distância entre os vários telescópios que compõem o interferómetro.