Luar e luz zodiacal sobre La Silla

O que nos pode parecer uma cidade do futuro a flutuar por cima das nuvens, saída de uma qualquer história de ficção científica, é, na realidade, o observatório mais antigo do ESO, La Silla. Esta fotografia foi tirada pelo astrónomo Alan Fitzsimmons, perto do telescópio de 3,6 metros do ESO, pouco depois do pôr do Sol. Por pouco que a Lua apareceria também na imagem, o que faz com que o observatório se encontre banhado pela luz irreal do luar refletido nas nuvens mais abaixo.

A ténue banda de luz dourada brilhante mesmo por cima das nuvens é a luz zodiacal, causada pela luz solar refletida por partículas de poeira que se encontram entre o Sol e a Terra. Este raro fenómeno só pode ser visto logo após o pôr do Sol ou um bocadinho antes do nascer do Sol, em alturas do ano próprias.

Podem ser vistos vários telescópios na fotografia. Por exemplo, a grande estrutura angular no final da estrada é o New Generation Telescope (NTT). Fiel ao seu nome, quando acabou de ser construído em 1989, o telescópio incluía um número de características revolucionárias, entre elas o primeiro sistema completo de óptica activa, assim como a revolucionária cobertura octogonal. Muitas das características do NTT foram mais tarde incorporadas no Very Large Telescope do ESO.

A cúpula em primeiro plano, logo à direita, é a do telescópio suíço Leonhard Euler de 1,2 metros, o qual deve o seu nome ao famoso matemático suíço Leonhard Euler (1707-1783).

O Alan submeteu esta fotografia ao grupo Flickr Your ESO Pictures. O grupo Flickr é regularmente revisto e as melhores fotografias são seleccionadas para aparecerem na nossa popular série Fotografia da Semana ou na nossa galeria de imagens.