Fotografia da Semana

22 de Novembro de 2021: Potentes raios lasers são lançados de um dos quatro Telescópios Principais do Very Large Telescope (VLT) do ESO, situado no Observatório do Paranal, no Chile. Os raios atingem uma camada da atmosfera, situada a 90 km de altitude, muito rica em átomos de sódio, fazendo-os brilhar e criando assim estrelas artificiais no céu. Mas porquê? A atmosfera da Terra distorce a radiação que nos chega dos objetos cósmicos, diminuindo a nitidez das imagens astronómicas. Esta é também a razão pela qual as estrelas que vemos no céu noturno parecem "cintilar". Para corrigir as observações deste efeito, os astrónomos desenvolveram uma tecnologia chamada óptica adaptativa, na qual um espelho flexível é deformado centenas de vezes por segundo para contrabalançar a turbulência atmosférica. Para calcular as correções necessárias, são precisas estrelas de referência que estejam próximas no céu do objeto que está a ser observado. No entanto, nem sempre temos tais estrelas ...

15 de Novembro de 2021: Sim, a luz brilhante que vemos no centro desta imagem, mesmo por baixo da banda escura rosada da Via Láctea, é, de facto, o rei dos planetas do Sistema Solar! Júpiter está ladeado pelas duas montanhas onde se encontram instalados os Very Large Telescope (à esquerda) e o VISTA (à direita), ambos do ESO, no deserto chileno do Atacama. Júpiter é o maior dos planetas do nosso Sistema Solar e o terceiro objeto mais brilhante do céu noturno, sendo apenas ultrapassado pela Lua e por Vénus. Dar-lhe o nome do deus do céu e dos relâmpagos e trovões é certamente adequado! Composto essencialmente de hidrogénio e hélio, uma das marcas mais distintas de Júpiter é a famosa grande mancha vermelha, que observamos na sua superfície e se trata da maior tempestade existente no Sistema Solar. Júpiter foi já observado pelos telescópios de 8,2 metros do VLT em mais duma ocasião. ...

8 de Novembro de 2021: Esta imagem mostra, em cima à esquerda, um par de galáxias em espiral sobrepostas, NGC 3314a e NGC 3314b, capturadas pelo VLT Survey Telescope (VST) do ESO numa majestosa dança cósmica. Mas não deixe que a perspectiva o/a engane! Estes objetos não se encontram em interação. As duas galáxias, situadas a uma distância entre 117 e 140 milhões de anos-luz na constelação da Hidra, não se encontram de modo algum fisicamente relacionadas e apenas parecem sobrepôr-se quando são observadas a partir da Terra. Este alinhamento bastante único dá-nos a oportunidade de medir muitas propriedades das galáxias, como por exemplo como é que a poeira absorve a radiação estelar e, consequentemente, aprendermos mais sobre a sua composição e evolução. Há ainda outro segredo escondido nesta imagem que podemos ver se olharmos com atenção para a região inferior direita: para lá desta dança cósmica podemos ver também uma ténue mancha amarelada, a ...

1 de Novembro de 2021: Os telescópios SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) situados no Observatório do Paranal do ESO no deserto chileno do Atacama são geralmente os que procuram novos mundos, mas esta fotografia captura este local de observação como se ele próprio fosse um planeta. Para obter este efeito usou-se uma técnica fotográfica chamada projeção estereográfica, na qual uma imagem esférica — como uma panorâmica de 360º — é projetada num plano. A missão do SPECULOOS é detectar planetas terrestres quando estes passam entre nós e a sua pequena estrela fria progenitora na vizinhança solar, o que dá origem a uma diminuição regular minúscula do brilho estelar. Os exoplanetas descobertos por este método dos trânsitos podem ser estudados com grande detalhe, incluindo a realização de medições precisas da sua massa e raio, e a análise das suas possíveis atmosferas e potencial para sustentar vida. O sistema SPECULOOS, cujo nome é inspirado ...

25 de Outubro de 2021: Obtida com o instrumento MUSE montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, esta imagem mostra as regiões mais interiores da distante galáxia em espiral NGC 5248, também conhecida por Caldwell 45. Situada a cerca de 59 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação do Boieiro, esta galáxia apresenta não um mas dois anéis em volta do seu centro. Estes anéis caracterizam-se por apresentarem “manchas quentes” de intensa atividade de formação estelar. Estas regiões, que brilham a laranja na imagem, correspondem a sítios onde as estrelas se formam muito mais frequentemente do que o normal. O MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) está montado no Yepun, um dos quatro telescópios de 8,2 metros que compõem o VLT. O MUSE decompõe a luz de cada pixel do seu campo de visão nas suas cores constituintes ou comprimentos de onda, o que permite aos investigadores mapear mecanismos complexos no seio de ...

18 de Outubro de 2021: Tendo como pano de fundo um magnífico pôr do Sol por cima do planalto do Chajnantor no deserto chileno do Atacama, as antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) "patrulham" os céus. O ALMA, do qual o ESO é um parceiro, é o maior projeto astronómico no solo que existe atualmente. Os belos tons de laranja e vermelho que iluminam o céu quando o Sol se põe por detrás do horizonte dão-nos uma interessante aula de física. Ao passar através da atmosfera da Terra, a luz solar com comprimentos de onda mais curtos, mais azuis, é mais dispersada pelas moléculas de gás e poeira que existem no ar do que a luz solar com comprimentos de onda maiores, mais vermelhos. Quando o Sol se aproxima do horizonte, a luz que chega à superfície da Terra percorre um percurso maior dentro da atmosfera e, por isso, a maior parte do azul ...

11 de Outubro de 2021: A silhueta de uma pessoa acolhedora destaca-se contra um dos Telescópios Auxiliares (ATs) no Observatório do Paranal do ESO, no deserto chileno do Atacama, enquanto a mancha escura que é a Nebulosa do Saco de Carvão "acena majestosamente" no meio do céu noturno. Este é um dos quatro Telescópios Auxiliares de 1,8 metros do Very Large Telescope do ESO, o qual inclui ainda quatro primos gigantes de 8,2 metros, os Telescópios Principais (UTs). Dependendo das necessidades de cada projeto observacional, assim os ATs são reposicionados em (até) 30 posicões de observação diferentes situadas ao longo de um sistema de carris, para trabalharem em conjunto como parte do Interferómetro do VLT. O interferómetro combina a radiação de objetos celestes colectada pelos ATs, ou pelos UTs, utilizando uma técnica conhecida por interferometria, técnica esta que permite aos astrónomos observar o cosmos com um detalhe extraordinário. A Nebulosa do Saco de Carvão é ...

4 de Outubro de 2021: Todas as famílias têm as suas próprias tradições e a "família" composta pelo pessoal do ESO que trabalha no Observatório do Paranal no deserto chileno do Atacama não é excepção. Todas as noites, antes do começo das observações, as pessoas juntam-se na plataforma do observatório para ver o pôr do Sol. Nesta fotografia podemos vê-las acompanhadas por um dos Telescópios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros de diâmetro do Very Large Telescope (VLT) do ESO. Os ATs podem ser deslocados ao longo de carris e trabalham em uníssono como um único instrumento "virtual", o Interferómetro do Very Large Telescope (VLTI), que faz uso de interferometria para combinar a radiação colectada pelos telescópios individuais e investigar o cosmos com muito mais detalhe. Do VLT fazem ainda parte quatro Telescópios Principais estáticos de 8,2 metros, que podem trabalhar individualmente ou com o VLTI. A cor laranja do Sol e do céu ao pôr ...

27 de Setembro de 2021: O brilho do Sol posto destaca as nuvens que cobrem a paisagem desértica do Atacama no Chile nesta Fotografia da Semana, pintando a cena em luz vermelha forte. A dominar a imagem temos o Complexo Purico, um conjunto de montanhas vulcânicas, cujo pico mais alto atinge os 5703 metros. Mais para baixo, podemos ver um único veículo na estrada remota, levantando pó no seu caminho e, à esquerda da imagem, vemos também um conjunto de edifícios e... uma antena solitária. Trata-se do Atacama Pathfinder EXperiment (APEX), operado pelo ESO, um dos telescópios colocados mais alto em todo o mundo. O APEX foi concebido para trabalhar nos comprimentos de onda submilimétricos, entre o infravermelho e as ondas rádio, região chave para desvendar alguns dos mais frios, poeirentos e distantes objetos do Universo. Ao longo de vários anos, este telescópio tem explorado uma enorme variedade de fenómenos astronómicos, investigando o início violento ...

20 de Setembro de 2021: Nesta Fotografia da Semana, tirada por um drone, podemos ver quase todos os telescópios do Observatório de La Silla do ESO, serpenteando até os perdermos de vista, ao longo do topo da montanha de 2400 metros de altitude em forma de sela. Aqui está uma fotografia para o album de família de La Silla! La Silla situa-se na periferia do deserto chileno do Atacama, longe de poluição luminosa humana, numa região conhecida pelos seus céus escuros e límpidos. La Silla foi o primeiro observatório do ESO, inaugurado em 1969, e ainda hoje se mantém na vanguarda da astronomia atual, com cerca de 300 artigos científicos publicados anualmente, baseados em observações obtidas por telescópios deste observatório. O telescópio mais proeminente da imagem é o telescópio de 3,6 metros do ESO, onde está instalado o mais famoso descobridor de exoplanetas: o instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher). Graças a observações ...

13 de Setembro de 2021: Ao vermos esta fotografia podemos sentir-nos um pouco tontos! Esta Fotografia da Semana captura ao mesmo tempo os Hemisférios Norte e Sul — todo o céu noturno numa única imagem — algo que seria impossível de observar na vida real. Para criar esta imagem, os fotógrafos Petr Horálek e Juan Carlos Casado tiraram duas fotografias em observatórios localizados às mesmas latitutes mas em hemisférios diferentes. A metade superior da imagem foi obtida no Observatório de Roque de los Muchachos do Instituto de Astrofísica de Canarias, em La Palma nas Ilhas Canárias, 29º a norte do equador, enquanto a metade inferior foi obtida no Observatório de La Silla do ESO no deserto chileno do Atacama, 29º a sul do equador. Quando combinadas digitalmente, as duas imagens criam uma vista contínua abrangente do céu noturno. Uma das estruturas mais notáveis na imagem é o traço brilhante esbranquiçado que corre verticalmente a partir ...

6 de Setembro de 2021: Tal como Atlas da mitologia grega que segurava o céu sobre os seus ombros, também o Very Large Telescope (VLT) do ESO parece segurar a Lua nesta imagem obtida durante um eclipse lunar total que ocorreu no Observatório do Paranal no deserto chileno do Atacama. A fotografia foi tirada pelo astrofotógrafo Yuri Beletsky no dia 26 de Maio de 2021. Para conseguir tirar esta Fotografia da Semana, foi necessária uma preparação cuidada por parte do fotógrafo. Cáculos detalhados permitiram-lhe determinar um local, nove quilómetros a este do Paranal, onde o eclipse lunar se iria pôr durante a madrugada e estaria visível mesmo por cima das cúpulas dos telescópios, ainda que brevemente, a brilhar de forma ténue. Um eclipse lunar total ocorre quando o Sol, a Terra e a Lua se alinham, estando a Terra posicionada entre o Sol e a Lua. A sombra da Terra bloqueia a luz direta do ...

30 de Agosto de 2021: Como é que um peixe vê a Via Láctea? Podemos ter uma boa ideia disso graças a esta imagem da nossa Galáxia obtida com uma lente olho-de-peixe a partir da entrada da Residência do Paranal no Campo Base do Observatório do Paranal, situado a 3 km de distância do Very Large Telescope (VLT) do ESO. A Residência do Paranal é um verdadeiro “oásis para os astrónomos”. Situada no deserto do Atacama, um dos locais mais secos do planeta, a Residencia é um edifício moderno e confortável onde os funcionários e visitantes do ESO podem descansar durante os longos turnos de trabalho no observatório e aguentar as condições climatéricas extremas do lugar. A Residencia é uma construção subterrânea com uma enorme cúpula de vidro, de 35 metros, que dá luz natural ao edifício, e uma piscina, que ajuda o pessoal a relaxar, contribuindo, ao mesmo tempo, para o sistema de humidificação ...

23 de Agosto de 2021: Um meteoro ilumina o céu noturno que cobre o Paranal, no deserto chileno do Atacama, com três Telescópios Principais e um Telescópio Auxiliar do Very Large Telescope (VLT) do ESO a testemunhar o final da sua viagem pelo Sistema Solar numa deslumbrante explosão de luz. Mais pequenos que os asteroides, os meteoroides são objetos rochosos que vagueiam pelo espaço. Quando entram na atmosfera da Terra, aquecem e vaporizam devido à fricção com o ar, deixando no seu encalço um traço luminoso no céu, ao qual chamamos uma estrela cadente ou meteoro. Os restos de um meteoroide que não são completamente vaporizados e que chegam ao solo são chamados meteoritos. A cor do traço luminoso que o meteoroide deixa no céu revela a sua composição química. Luz verde e amarela indica a presença de magnésio e ferro, respectivamente. O brilho vermelho difuso que vemos no céu é emitido por oxigénio e ...

16 de Agosto de 2021: Riscas escuras cruzam os céus do Chile por cima do Observatório do Paranal do ESO, parecendo-nos que a região mais brilhante da Via Láctea está a jogar às escondidas com o telescópio VISTA do ESO. Estas riscas, conhecidas como a Grande Fenda, tratam-se, na realidade, de enormes nuvens de gás e poeira situadas entre o nosso Sistema Solar e as regiões internas da Via Láctea. Estas nuvens absorvem a maior parte da radiação visível que tenta chegar até nós emitida por milhares de milhões de estrelas situadas no centro da nossa Galáxia. No entanto, os astrónomos conseguem, ainda assim, investigar a parte mais interior da Via Láctea observando radiação infravermelha e rádio, a qual passa através das nuvens sem ser absorvida, permitindo-nos literalmente "ver através" desta grande fissura. Fazendo parte do complemento de telescópios instalados no Observatório do Paranal do ESO, o telescópio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for ...

9 de Agosto de 2021: O arco da Via Láctea estende-se no céu noturno chileno, acompanhado pelas Nuvens de Magalhães à esquerda e admirado a partir do edifício de controlo do Observatório do Paranal do ESO, local onde está instalado o Very Large Telescope (VLT). A Via Láctea tem entre 100 000 e 200 000 anos-luz de diâmetro e é composta por milhares de milhões de estrelas, entre elas o nosso Sol. O centro galáctico, que podemos ver aqui como a área brilhante no topo esquerdo do arco da Via Láctea, encontra-se a 27 000 anos-luz de distância de nós. O Sol demora quase 250 milhões de anos a completar uma órbita em torno do centro da Via Láctea, o que já fez cerca de 20 vezes desde a sua formação. A Grande e Pequena Nuvens de Magalhães são duas galáxias vizinhas da Via Láctea, que orbitam a nossa Galáxia a uma distância de cerca ...

2 de Agosto de 2021: Apesar de parecer um planeta minúsculo, esta Fotografia da Semana mostra, na realidade, o Observatório de La Silla do ESO através de uma técnica chamada projeção estereográfica, na qual uma imagem plana é projetada numa esfera. La Silla, local de acolhimento de vários instrumentos do ESO, foi inaugurado em 1969. Para além de ter sido o primeiro observatório do ESO, tem estado também na vanguarda de muitas descobertas científicas pioneiras e inovações tecnológicas. O New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros do ESO foi o primeiro telescópio do mundo a ter o espelho primário controlado por computador, um espelho "ativo", o que abriu caminho para o Very Large Telescope (VLT) do ESO, onde os quatro espelhos primários de 8 metros são ativos. O instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) montado no telescópio de 3,6 metros do ESO é um caçador de exoplanetas extremamente bem sucedido, tendo descoberto, entre ...

26 de Julho de 2021: O espaço pode ser um lugar solitário. Mas não para este quarteto de galáxias que fazem parte do grupo compacto HCG 86, aqui observado pelo VLT Survey Telescope (VST) do ESO. As quatro galáxias situadas a aproximadamente 270 milhões de anos-luz de distância da Terra na direção da constelação do Sagitário, aparecem-nos no céu na forma de um triângulo, com três delas numa linha reta e a outra logo abaixo; os objetos brilhantes à direita da galáxia alongada não fazem parte do quarteto. HCG corresponde a Hickson Compact Group e usa-se para descrever grupos de quatro a dez galáxias onde os membros se encontram fisicamente muito perto uns dos outros. Devido à sua compactidade, tais grupos são meios ideais para estudar interações galácticas, que levam muitas vezes a fusões entre galáxias. Esta imagem do HCG 86 foi obtida por uma equipa de astrónomos liderada por Rossella Ragusa, do Istituto Nazionale ...

19 de Julho de 2021: Planetas, o Centro Galáctico, estrelas, gás resplandecente, silhuetas de montanhas e até um cometa — esta Fotografia da Semana, tirada a partir de um lugar próximo do edifício situado na entrada principal do Observatório do Paranal do ESO, brilha com todo o esplendor dos límpidos céus chilenos. No horizonte, podemos ver um resplandecente objeto verde, redondo e difuso: trata-se de um visitante interplanetário, o cometa 252P/LINEAR, observado em Abril de 2016 quando passou pela Terra a uma distância de apenas 5,3 milhões de km do nosso planeta (muito perto em termos cósmicos). Apesar de demasiado ténue para poder ser visto a olho nu, pudemos observá-lo através de telescópios e em imagens de longa exposição como esta. Mais à direita, temos outro objeto colorido — uma pequena mancha rosa, visível logo por cima do horizonte a seguir ao cometa. Trata-se da Nebulosa da Lagoa, situada a cerca de 5000 anos-luz de ...

12 de Julho de 2021: Esta Fotografia da Semana foi obtida no Observatório do Paranal do ESO. Local de acolhimento do Very Large Telescope do ESO, o observatório situa-se a uma altitude de 2653 metros no topo do Cerro Paranal, no deserto do Atacama, no norte do Chile. Os quatro Telescópios Principais do VLT, que podemos ver um pouco à direita nesta panorâmica, posam em frente a uma grande parte da Via láctea, que parece quase como um arco-íris feito de estrelas, arqueando sobre o local. Na imagem podemos ver também três dos quatro Telescópios Auxiliares mais pequenos. Os astrónomos utilizam diferentes configurações destes telescópios, os quais podem ser movimentados em calhas colocadas na plataforma do telescópio. Consegue descobrir os três Telescópios Auxiliares nesta imagem?