Fotografia da Semana

5 de Dezembro de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra uma vista em tons pastel do Cerro Armazones no deserto chileno do Atacama. No final da estrada de montanha ziguezagueante vemos vários guindastes responsáveis pela adição gradual do Extremely Large Telescope (ELT) do ESO a esta linha do horizonte. O guindaste mais à esquerda tem quase 120 metros de altura, o que nos mostra bem o tamanho descomunal da infraestrutura. A 3046 metros acima do nível do mar, o ELT permanecerá alto e seco, condições ideais para as observações astronómicas. Teremos muitas noites límpidas prontas a serem expostas ao enorme espelho primário de 39 metros do ELT. O ELT será capaz de detectar melhor e estudar exoplanetas potencialmente habitáveis, investigar a natureza dos buracos negros e da matéria escura, e poderá ainda ajudar-nos a obter evidências inesperadas que nos levem a questionar a nossa compreensão da física fundamental. Link: Versão panorâmica desta imagem

28 de Novembro de 2022: A construção do maior olho do mundo virado para o céu, o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, continua a decorrer no topo do Cerro Armazones, no deserto chileno do Atacama. Quando esta Fotografia da Semana foi tirada em Outubro deste ano, a estrutura em betão, que começou a tomar forma em Janeiro, estava quase pronta. Esta estrutura irá suportar uma cúpula de aço de 85 metros de altura e nas próximas semanas ficará preparada para aí serem instalados 36 mecanismos que permitirão uma rotação de 360º da cúpula de 6100 toneladas. No lado direito da imagem podemos ver claramente as fundações da estação de arrefecimento. Esta estação é uma das muitas infraestruturas concebidas para manter o telescópio frio durante o dia, de modo a que de noite se encontre à mesma temperatura que o seu meio circundante; este aspecto é crucial para minimizar a turbulência no interior da cúpula ...

21 de Novembro de 2022: Nesta Fotografia da Semana, o telescópio de 1,52 metros do ESO olha para a Via Láctea a partir da sua casa no Observatório de La Silla. O telescópio, que já está desativado, desvendou muitos dos segredos do Universo. O seu instrumento mais popular foi o espectrógrafo B&C, usado quase durante 30 anos para estudar estrelas, galáxias e cometas. Outro instrumento, o ECHELEC, ajudou os astrónomos a compreender melhor os intensos ventos das estrelas Wolf-Rayet, e o FEROS descobriu exoplanetas. Quando o telescópio foi desativado em 2002, o FEROS foi instalado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, também em La Silla, onde ainda hoje continua a procurar novos mundos distantes. Através da abertura da cúpula podemos ver a Nebulosa Carina em tons rosa, no seio da qual se encontram algumas das estrelas mais massivas e luminosas da nossa Galáxia. Mais abaixo e à esquerda, temos a Nebulosa do Saco de Carvão, ...

14 de Novembro de 2022: Nesta Fotografia da Semana, podemos ver os quatro Telescópios Auxiliares no Observatório do Paranal do ESO a perscrutar o céu noturno. Com céus escuros e extremamente límpidos, o Paranal é um dos melhores lugares do mundo para estudar o Universo. Como ilustrado pela imagem, este céu está realmente repleto de fenómenos interessantes prontos a serem observados. Por exemplo, olhe bem para a parte do céu à direita da banda da Via Láctea, para as duas nuvens que se parecem com fogo de artifício galáctico. Tratam-se das Grande e Pequena Nuvens de Magalhães, galáxias anãs presas na gravidade da Via Láctea. Na língua mapuche, do centro-sul do Chile, estas galáxias são conhecidas por lafken, labken ou künchalabken, "as lagoas", ou ainda por rünanko, "os poços de água". [1] Olhando para junto do horizonte, podemos ver tons subtis de verde e vermelho. Trata-se da luminescência atmosférica, uma luz fraca emitida por átomos ...

7 de Novembro de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra uma nova imagem de NGC 3603 (à esquerda) e de NGC 3576 (à direita), duas nebulosas capturadas pelo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) do ESO. Esta imagem infravermelha permite-nos espreitar para além da poeira destas nebulosas, revelando-nos vários detalhes que não veríamos em imagens ópticas. NGC 3603 e NGC 3576 encontram-se a uma distância de 22000 e 9000 anos-luz de nós, respectivamente. No seio destas extensas nuvens de gás e poeira estão a nascer novas estrelas, que gradualmente vão modificando a forma das nebulosas através de radiação intensa e ventos fortes de partículas carregadas. Graças à sua proximidade, os astrónomos têm a oportunidade de estudar o intenso processo de formação estelar que é comum noutras galáxias, mas que é difícil de observar devido às enormes distâncias a que se encontram. As duas nebulosas foram catalogadas por John Frederick William Herschel, em 1834, ...

31 de Outubro de 2022: Já imaginou como é que será o interior do Very Large Telescope (VLT)? Não imagine mais! Nesta Fotografia da Semana convidamo-lo/a a entrar no interior da cúpula do Telescópio Principal 3 (Melipal) e a dar uma espreitadela mais atenta. Com esta imagem de olho de peixe da estrutura interna do Melipal, todo o telescópio e a sua cúpula são capturados pela câmara. O espelho primário tem uns impressionantes 8,2 metros de diâmetro e pesa mais de 23 toneladas. É necessária ainda uma estrutura em aço resistente que consiga sustentar o espelho e outros componentes e mantê-los estáveis durante as observações. Toda a estrutura móvel do telescópio pesa cerca de 430 toneladas, o mesmo que um avião jumbo completamente carregado! No entanto, pode ser facilmente deslocada à mão, já que se encontra perfeitamente equilibrada e instalada em rolamentos oleados. A cúpula que contém o telescópio consiste num edifício de aço resistente, ...

24 de Outubro de 2022: Nesta Fotografia da Semana vemos os braços bem definidos da galáxia espiral NGC 4254, também conhecida por Redemoinho de Coma ou Messier 99. É chamada uma galáxia espiral de grande design devido à sua forma bem distinta de redemoinho com braços proeminentes. Desde que foi observada pela primeira vez por Charles Messier no século XVIII, a tecnologia moderna tem-nos permitido observar com muito mais detalhe galáxias como esta. Esta imagem é uma composição de dados obtidos com o Very Large Telescope (VLT) do ESO e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do qual o ESO é um parceiro. Os dados do VLT, em tons de azul e violeta, foram capturados com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) e mapeiam a distribuição das estrelas. Os dados do ALMA — as regiões vermelhas e laranjas — mostram a emissão de nuvens de gás frio que eventualmente colapsarão em estrelas. Ao comparar os ...

17 de Outubro de 2022: Com instrumentos avançados concebidos para colectar a radiação emitida por mundos extrassolares e pelas estrelas e galáxias mais distantes do Universo, imagens muito nítidas são completamente imprescindíveis. Para o conseguir, o Telescópio Principal nº 4, Yepun, do Very Large Telescope (VLT) do ESO, no Chile, possui uma infraestrutura de óptica adaptativa equipada com quatro lasers de sódio apontados ao céu. Quando os raios laser atingem os 90 km de altitude, os átomos de sódio presentes na atmosfera superior excitam-se e brilham, criando assim estrelas artificiais no céu. Ao monitorizar como é que estas estrelas artificiais cintilam, o espelho secundário deformável do telescópio altera a sua forma com uma velocidade de milisegundos, corrigindo a turbulência atmosférica. Mas a Via Láctea já tem vários milhares de milhões de estrelas, por que é que precisamos de mais e como é que isso nos ajuda a criar imagens mais nítidas? A óptica adaptativa requer ...

10 de Outubro de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra duas das luas de Júpiter, as geladas Ganímedes e Europa, das quais o instrumento SPHERE, montado no Very Large Telescope do ESO, obteve imagens infravermelhas. Enquanto Europa é praticamente do tamanho da nossa Lua, Ganímedes é a maior lua de todo o Sistema Solar – maior até que o planeta Mercúrio! As suas órbitas em torno de Júpiter são ligeiramente elípticas, por isso as luas aproximam-se e afastam-se do planeta à medida que o orbitam, o que faz com que estes objetos sejam esticados e comprimidos pela atração gravitacional de Júpiter a intervalos regulares. Este fenómeno dá origem a calor friccional, aquecendo o interior das luas e tornando-as, consequentemente, geologicamente ativas. Em particular, é provável que Europa tenha plumas ativas e geysers a brotar dos oceanos de água líquida que se encontram por baixo da espessa camada de gelo que cobre toda a sua superfície. ...

3 de Outubro de 2022: O pequeno ponto vermelho que se encontra no centro desta imagem é uma explosão extremamente distante no Universo primordial, observada pelo instrumento X-Shooter montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. Trata-se efetivamente de uma explosão de raios gama, um dos fenómenos mais luminosos e intrigantes do Universo. Em Setembro de 2021, o Observatório Neil Gehrels Swift da NASA detectou uma fonte brilhante de raios gama nesta região do céu. Após o desaparecimento do clarão inicial gerado por uma explosão de raios gama, o remanescente continua ainda a brilhar em comprimentos de onda maiores, como o visível ou o infravermelho. No entanto, também este brilho desvanece muito rapidamente, por isso os astrónomos têm que atuar muito depressa! Uma equipa de astrónomos, liderada por Andrea Rossi do INAF em Bologna, Itália, observou o resultado desta explosão de raios gama com o auxílio de vários telescópios de todo o mundo, incluindo vários ...

26 de Setembro de 2022: A seta nesta Fotografia da Semana assinala o asteroide Didymos observado na noite de 25 para 26 de Setembro com o Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. Didymos tem uma lua mais pequena de 160 metros de comprimento chamada Dimorphos (que não conseguimos ver aqui), com a qual uma sonda da NASA irá chocar no âmbito do teste DART (Double Asteroid Redirection Test), no dia 26 de Setembro às 23:14 UTC. O VLT, tal como muitos outros telescópios do mundo, irá observar esta interação. O objetivo da missão é ver se um futuro potencialmente perigoso asteroide poderá ser defletido da sua trajetória por este método. O material que resultará do impacto irá, provavelmente, fornecer-nos mais informações sobre a composição dos asteroides – os blocos constituintes originais do nosso planeta. No Observatório do Paranal do ESO no Chile, os quatros telescópios de 8,2 metros do VLT irão observar o ...

19 de Setembro de 2022: Será este amaranhado de cabos e mangueiras uma daquelas máquina do filme "The Matrix"? Pode ficar descansado: apesar do painel dizer "perigo", o que pode parecer uma máquina ameaçadora é, na realidade, o instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) do Very Large Telescope (VLT) do ESO no Observatório do Paranal. O MUSE é um dos maiores instrumentos do VLT e está montado num dos seus quatro telescópios de 8,2 m, o Yepun. O poder do MUSE é conseguir obter milhares de imagens a muitas cores diferentes em simultâneo, ou seja, obter ao mesmo tempo uma quantidade de espectros numa grande parte do céu. Isto significa que os astrónomos podem, por exemplo, observar uma galáxia e obter informação espectral de todas as suas regiões. A partir dos espectros, os astrónomos conseguem, entre outros, determinar a composição química da galáxia, informação crucial para compreendermos como é que os elementos que nos compõem ...

12 de Setembro de 2022: As nuvens escuras que vemos nesta imagem, obtida no Observatório do Paranal do ESO no Chile, quase que parecem sobrenaturais, como trilhos de fantasmas no céu. Contudo, não é preciso chamar os Caça-Fantasmas! Estas nuvens, conhecidas como Barnard 92 (à direita) e Barnard 93 (à esquerda) são nebulosas escuras: parecem negras porque o gás denso e a poeira que contêm bloqueiam a luz de fundo, criando estas estruturas ténues parecidas a fantasmas. Estas nebulosas são maternidades estelares, onde nascem novas estrelas a partir do colapso de gás denso e poeira. Na realidade, toda a região do espaço que vemos nesta imagem faz parte de um complexo estelar muito maior, chamado Nuvem Estelar do Pequeno Sagitário (ou Messier 24, catalogada por Charles Messier em 1764). Esta área é tão rica em estrelas que a podemos ver claramente a olho nu em noites escuras, na constelação do Sagitário. Esta imagem foi obtida ...

5 de Setembro de 2022: O pôr de Sol que vemos nesta Fotografia da Semana cria um cenário magnífico sobre a aldeia de telescópios que é o Observatório de La Silla do ESO no deserto chileno do Atacama. La Silla acolhe um grande complemento de telescópios, a maioria dos quais ainda ativos, como por exemplo o telescópio de 3,6 metros do ESO, situado no pico mais alto à direita, que atualmente procura exoplanetas. Alguns dos telescópios de La Silla já estão desativados, como o Telescópio subilimétrico Sueco-ESO (SEST) que podemos ver em primeiro plano com a sua antena brilhante de 15 metros de diâmetro. Construído em 1987, o SEST era na altura o maior telescópio do seu tipo no hemisfério sul. Graças ao domínio de comprimentos de onda onde operava, o telescópio permitia estudar o Universo muito longínquo e fazer descobertas importantes relacionadas com maternidades estelares. Com o passar do tempo, novas tecnologias trouxeram-nos telescópios ...

29 de Agosto de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra uma imagem infravermelha de Sagittarius B1, uma região próximo do centro da Via Láctea, obtida com o Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. O centro da nossa Galáxia é um meio exótico, densamente populado por estrelas, e tem sido sugerido que a formação estelar é aí mais intensa do que em qualquer outra região da Via Láctea. No entanto, e até agora, apenas encontrámos menos de 10% das estrelas jovens que esperaríamos que existissem na região. Assim, onde estarão as outras? Há, contudo, um senão: a nossa visão na direção do centro galáctico encontra-se obscurecida por nuvens de poeira e gás, que bloqueiam a luz emitida pelas estrelas. Com instrumentos infravermelhos é possível espreitar através destas nuvens. Nesta imagem, obtida com o instrumento infravermelho HAWK-I montado no VLT do ESO, podemos ver mais de perto esta região. Esta imagem revela-nos uma miríade de ...

22 de Agosto de 2022: Nesta Fotografia da Semana, tirada no Observatório de La Silla do ESO no Chile, vemos brilhantes traços vermelhos compactos conhecidos por "duendes vermelhos" (red sprites). Tratam-se de uma forma elusiva de relâmpagos que ocorre muito por cima de nuvens de tempestade, descarregando electricidade na alta atmosfera terrestre, a uma altitude entre 50 e 90 km. Para além de ocorrerem muito mais alto no céu do que os relâmpagos normais a que estamos habituados, estes são mais frios que os relâmpagos brancos que vemos normalmente e são também muito mais ténues. Os "duendes vermelhos" são muito difíceis de capturar: a primeira fotografia deste fenómeno foi obtida apenas em 1989. No fundo da fotografia, "pintada" em tons esverdeados, temos a luminescência atmosférica. Durante o dia, a luz solar liberta electrões de azoto e oxigénio na atmosfera terrestre e, à noite, estes electrões recombinam-se com os átomos e moléculas, fazendo com que brilhem. ...

15 de Agosto de 2022: O Cerro Armazones, no deserto chileno do Atacama, é o local onde o ESO está a construir o seu futuro telescópio gigante, o Extremely Large Telescope (ELT). Nesta imagem, vemos a estrada que nos conduz até esta montanha de 3000 metros de altitude e, muito ao fundo, o Very Large Telescope (VLT) do ESO. Os lasers do VLT apontam ao céu, paralelos à Via Láctea. Na realidade, o Cerro Armazones foi o primeiro lugar sugerido para o VLT e agora a montanha terá finalmente o seu próprio telescópio. Trabalhar a elevada altitude não é fácil, no entanto o Cerro Armazones, ao mesmo tempo, é muito seco e não apresenta praticamente nenhuma poluição luminosa artificial, o que o torna num local perfeito e com excelentes condições para acolher o "maior olho do mundo virado para o céu". Nesta fotografia podemos ver ainda um ténue brilho vermelho que ilumina o céu noturno: ...

8 de Agosto de 2022: Esta Fotografia da Semana mostra uma bela imagem da Via Láctea estendendo-se sobre o deserto chileno do Atacama, local de acolhimento do Observatório do Paranal do ESO. Em primeiro plano podemos ver o caçador de planetas NGTS, o Next Generation Transit Survey. O NGTS, construído por uma colaboração de instituições inglesas, suíças e alemãs, é constituido por 12 telescópios que monitorizam continuamente o céu, procurando decréscimos no brilho de centenas de milhares de estrelas. Quando um exoplaneta transita entre a sua estrela hospedeira e nós, faz com que a luz que nos chega da estrela diminua um pouco, o que pode ser observado pelo NGTS. O rastreio dedica-se a procurar super-Terras, exoplanetas mais massivos que a nossa casa planetária mas mais leves que um gigante gelado como Neptuno. O NGTS também trabalha em parceria com telescópios do ESO, como os que vemos ao fundo da imagem: o Very Large Telescope ...

1 de Agosto de 2022: Esta semana destacamos uma imagem da galáxia espiral NGC 4303, também conhecida por Messier 61, que é um dos maiores membros galácticos do Enxame da Virgem. Sendo denominada galáxia com formação estelar explosiva, possui uma quantidade invulgarmente elevada de estrelas a nascer e tem sido usada pelos astrónomos como laboratório para compreender melhor o interessante fenómeno da formacão estelar. As estrelas formam-se quando nuvens de gás frio colapsam. A radiação energética de estrelas recém nascidas vai aquecer e ionizar o restante gás. Assim, o gás ionizado resplandece, atuando como um farol da formação estelar que está a ocorrer. Nesta imagem, que mais parece uma joia, o gás brilhante pode ser visto como um redemoinho de ouro: sinais diretos de estrelas a nascer. O brilho dourado resulta da combinação de observações obtidas, a diferentes comprimentos de onda da luz, com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope ...

25 de Julho de 2022: Perscrutando os céus a partir do deserto chileno do Atacama vemos a mais recente adição ao Observatório de La Silla do ESO: BlackGEM, um conjunto de telescópios ópticos preparados para detectar no vísivel fontes de ondas gravitacionais. Apesar de ainda não estar presente quando esta imagem foi tirada, uma terceira cúpula encontra-se agora instalada no pilar mais à direita. Em parceria com observatórios tais como os EGO-Virgo e LIGO, o BlackGEM procurará alguns dos eventos mais dramáticos do Universo, incluindo a colisão de buracos negros e estrelas de neutrões. Estes fenómenos provocam ondulações no espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais que detectores como o Virgo e o LIGO conseguem identificar. O BlackGEM pode depois localizar onde se encontram as fontes destas ondas ao procurar no céu eventos astronómicos de curta duração, tais como fontes ópticas que aparecem e desaparecem numa única noite. Após as medições obtidas pelo BlackGEM, outros telescópios como, por ...