Fotografia da Semana

10 de Julho de 2023: Esta Fotografia da Semana mostra as antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), operado pelo ESO e pelos seus parceiros internationais no planalto do Chajnantor, nos Andes chilenos, a uma altitude de 5000 metros. Como podemos ver, as 66 antenas do ALMA não têm todas o mesmo tamanho: a maior parte são antenas de 12 metros, mas uma dúzia delas têm 7 metros de diâmetro (estas antenas mais pequenas podem ver-se agrupadas à esquerda). Todas as antenas trabalham em uníssono formando um interferómetro, que funciona como um único telescópio gigante. O ALMA observa a luz emitida por alguns dos objetos mais frios do Universo, tais como as galáxias mais longínquas. As antenas podem ser fisicamente transportadas e colocadas em diferentes configurações, o que permite ao ALMA observar o Universo com diferentes níveis de detalhe. De facto, o telescópio pode investigar tanto a estrutura mais geral de uma fonte ...

3 de Julho de 2023: Já alguma vez viu tantos telescópios juntos? Esta Fotografia da Semana foi tirada ao pôr do Sol no Observatório de La Silla do ESO, quando este se encontrava suspenso sobre um oceano de montanhas e nuvens suaves mas espessas. Situado no deserto chileno do Atacama, a uma altitude de 2400 metros, La Silla encontra-se longe de fontes de poluição luminosa e apresenta-nos um dos céus mais escuros da Terra, o que explica o facto de estar repleto de telescópios! Quantos telescópios é que consegue contar na imagem? Vamos dar-lhe uma ajuda: quase no centro da imagem, destaca-se o telescópio de 3,6 metros do ESO ligado à cúpula mais pequena do Telescópio Auxiliar Coudé; o telescópio de 3,6 m alberga um dos melhores caçadores de planetas extrassolares do mundo, o espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher); a antena que vemos do lado esquerdo da imagem trata-se do Swedish-ESO Submillimetre ...

26 de Junho de 2023: Veja esta fotografia aérea do APEX (Atacama Pathfinder Experiment) "sentado estoicamente" no topo do planalto do Chajnantor, no deserto chileno do Atacama. Este local remoto e seco, a cerca de 5100 metros acima do nível do mar, é o sítio perfeito para desvendar os segredos do chamado "universo frio", as regiões do espaço que se encontram a uma temperatura de apenas algumas dezenas de graus acima do zero absoluto. O APEX é um telescópio de 12 metros acolhido e operado pelo ESO em nome do Instituto Max Planck de Radioastronomia (MPIfR). Observa nos comprimentos de onda milimétricos e submilimétricos, ou seja, entre o infravermelho e as ondas rádio, onde vastas nuvens frias de poeira e gás interestelares brilham intensamente. Estas nuvens são os locais de nascimento de estrelas novas e se as observássemos no visível ver-se-iam obscurecidas. A luz colectada pelo APEX é registada por diferentes instrumentos. Um deles, a ...

19 de Junho de 2023: No deserto chileno do Atacama, está a ser construído o "colosso" do ESO: o Extremely Large Telescope, ou ELT. Como nos mostra esta fotografia tirada no início de Junho de 2023, a construção avança bem, com a estrutura de aço da cúpula do telescópio a ser montada. Partes da estrutura principal de aço que circundam a borda do edifício são montadas no campo base do ELT antes de serem transportadas para a plataforma no topo do Cerro Armazones por transportadores especiais. Esta não é uma tarefa fácil, dado que estes blocos de aço pré-montados pesam cerca de 70 toneladas cada um! Uma vez no local, os blocos gigantes de aço, semelhantes a peços de lego, são içados pelas gigantescas gruas que aqui vemos e montados numa calha inserida em carrinhos. Toda a cúpula, que pesará 6100 toneladas, rodará sobre estes carrinhos quando o ELT entrar em funcionamento. Se olharmos para ...

12 de Junho de 2023: Esta Fotografia da Semana pode não parecer grande coisa, mas as aparências por vezes iludem. Ao fundo, amontoadas como pinguins numa tempestade no Antártico, temos as 66 antenas de alta precisão do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Operado pelo ESO em conjunto com parceiros internacionais, o ALMA foi concebido para estudar a radiação emitida pelos objetos mais frios do Universo, tais como vastas nuvens moleculares no espaço interestelar. Estendendo-se de ambos os lados das antenas, vemos a paisagem desértica do planalto do Chajnantor. A 5000 metros de altitude nos Andes chilenos, este local remoto é um dos mais secos do planeta, sendo a sua aridez que o torna o lugar perfeito para observar os sinais vindos do Universo frio que, doutro modo, seriam fortemente absorvidos pelo vapor de água na nossa atmosfera. O ALMA é aquilo a que chamamos um interferómetro, ou seja, as suas antenas trabalham em conjunto formando ...

5 de Junho de 2023: Esta Fotografia da Semana mostra uma imagem de exposição longa dos telescópios BlackGEM, instalados no Observatório de La Silla do ESO, no Chile. Os rastros de estrelas esbranquiçados que vemos no céu são o resultado da rotação da Terra sobre o seu eixo em torno do pólo sul celeste, que nos dá a impressão de serem as estrelas que se movem durante as várias horas que durou a exposição. Logo à direita do telescópio central vemos a Via Láctea como uma região particularmente brilhante, densamente populada por rastros de luz estelar. À medida que estas riscas se movem em círculos no céu noturno, o espetador tem a sensação de estar a cair dentro de uma máquina de lavar roupa gigante, enquanto observa a cena através da lente olho-de-peixe utilizada para obter esta imagem. Os telescópios BlackGEM, que começaram a observar recentemente, são um conjunto de telescópios ópticos de 65 cm ...

29 de Maio de 2023: Por vezes, são necessários acontecimentos dramáticos para criar algo espantoso. Esta estrutura de filamentos e nuvens na constelação austral da Vela é tudo o que resta de uma estrela massiva que terminou a sua vida numa poderosa explosão conhecida por supernova. Esta imagem é uma pequena secção de uma imagem maior, obtida com a OmegaCAM, uma câmara de campo largo montada no VLT Survey Telescope (VST). Instalado no Observatório do Paranal do ESO, no deserto chileno, o VST é um dos melhores telescópios do mundo para obter grandes imagens do céu no visível. Apesar desta imagem estar repleta de estrelas brilhantes, é difícil não apreciarmos as nuvens de gás cor-de-rosa que enchem a imagem. Os filamentos estendem-se para o exterior tal como tentáculos, uns pequenos, outros mais grossos que, ao se entrelaçarem e agarrarem entre si, formam uma rede intrincada que se mistura com as nuvens desfocadas. Mas como é ...

22 de Maio de 2023: Muito pode mudar em mais de duas décadas — veja estas fotografias do Very Large Telescope (VLT) do ESO! À esquerda temos o VLT ainda em construção no topo do Cerro Paranal, no Chile, e à direita vemo-lo tal como é hoje. Antes de se construírem os telescópios propriamente ditos, o pico da montanha teve que ser nivelado cerca de 28 metros para criar a plataforma do telescópio, o que significou ter de remover cerca de 350 000 metros cúbicos de rocha. Em 1998, o Telescópio Principal 1 (Antu), o telescópio que se encontra mais à esquerda e e com a construção mais avançada na fotografia "antiga", capturou a sua primeira imagem do cosmos — fazem precisamente 25 anos esta semana. Hoje, o VLT compõe-se de quatro Telescópios Principais com espelhos primários de 8,2 metros de diâmetro e quatro Telescópios Auxiliares amovíveis de 1,8 metros de diâmetro. Após um quarto ...

15 de Maio de 2023: Já alguma vez viu um Pôr do Sol tão vermelho? Provavelmente não, uma vez que a causa deste céu vermelho ao crepúsculo é bastante invulgar: uma erupção vulcânica. Esta Fotografia da Semana foi capturada no Observatório do Paranal do ESO, no Chile; sob a Via Láctea, no topo da silhueta escura do Cerro Paranal, o Very Large Telescope do ESO observa os céus. No dia 15 de Janeiro de 2022, o vulcão submarino Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entrou em erupção no sul do Oceano Pacífico. Esta erupção criou ondas de choque que se propagaram pela atmosfera, atingindo locais muito distantes. Nos observatórios do ESO no Chile, Paranal e La Silla, a mais de 10 mil km de distância, as estações meteorológicas detectaram estas perturbações atmosféricas. A erupção também lançou uma pluma de cinzas com 57 km de altura, libertando enormes quantidades de partículas para a atmosfera, incluindo vapor de água e ...

8 de Maio de 2023: A espreitar da sua cúpula vemos o telescópio de 1,52 metros do Observatório de La Silla. Com mais de 55 anos, o telescópio de 1,52 m é um dos mais antigos do ESO, tendo participado no estabelecimento das bases de muitas áreas da investigação astronómica. Este telescópio tão especial tem um "irmão gémeo", o telescópio de 1,52 metros do Observatoire de Haute Provence, França. Ambos os telescópios foram especificamente concebidos para espectroscopia estelar e astrofotografia, sendo que o telescópio de 1,52 m de La Silla operou com nada menos do que cinco instrumentos, incluindo o espectrógrafo B&C. Este instrumento capturou o espectro do cometa Hale-Bopp, aquando da sua passagem em 1995, um dos primeiros espectros registados de um cometa. Após mais de 30 anos de serviço, o telescópio de 1,52 m de La Silla foi desativado em 2002. Ainda na sua cúpula, observa o vasto deserto de Atacama e nós ...

1 de Maio de 2023: Nesta colorida Fotografia da Semana vemos uma parte da nebulosa Gum 10 observada pelo Very Large Telescope do ESO, no Chile. A Gum 10 foi descoberta pelo astrónomo australiano Colin Stanley Gum, que, em 1955, publicou um catálogo com mais de 80 nebulosas difusas semelhantes. A radiação ultravioleta energética emitida por estrelas quentes azuis no seio da Gum 10 ionisa o gás da nebulosa, arrancando electrões aos seus átomos. Quando estes electrões se combinam novamente com os átomos, é emitida radiação a cores, ou comprimentos de onda, muito específicos. O tom avermelhado da imagem vem do hidrogénio, o elemento mais abundante no Universo. As áreas escuras são nuvens densas de poeira que bloqueiam parcialmente a nossa vista dos objetos que se encontram por detrás. Esta imagem, obtida com o instrumento FORS2, foi criada no âmbito do programa Joias Cósmicas do ESO, uma iniciativa no âmbito da divulgação científica, que visa ...

24 de Abril de 2023: Esta Fotografia da Semana mostra-nos um planeta recém formado, com uma massa semelhante a Júpiter, que orbita em torno da estrela HD 169142. A estrela possui um disco em seu redor e, à medida que se desloca, o planeta vai abrindo um espaço circular no disco, como podemos ver na primeira imagem. Mas como é que detectámos este planeta? Os astrónomos observaram o sistema durante vários anos com o instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope do ESO, no Chile. Uma nova re-análise destes dados, liderada por Iain Hammond da Universidade de Monash, na Austrália, confirmou a presença deste protoplaneta, que orbita em torno da estrela a uma distância um pouco maior do que a de Neptuno em torno do Sol. Os investigadores identificaram igualmente um trilho em espiral deixado pelo planeta, à medida que este redistribui parte do material do disco, semelhante ao trilho deixado por um barco que ...

17 de Abril de 2023: Esta Fotografia da Semana mostra o jovem objeto estelar 244-440 na Nebulosa de Orion observado com o Very Large Telescope (VLT) do ESO — a imagem mais nítida alguma vez obtida para este objeto. A estrutura sinuosa magenta trata-se de um jato de matéria lançado perto da estrela, mas porque é que terá esta forma? As estrelas muito jovens encontram-se frequentemente rodeadas por discos de material, que cai em direcção à estrela. Parte deste material pode ser expelido em poderosos jatos perpendiculares ao disco. O jato em forma de S de 244-440 sugere que o que se esconde no centro deste objecto não é uma, mas sim duas estrelas em órbita uma da outra. Este movimento orbital altera periodicamente a orientação do jato, de modo semelhante ao funcionamento de um aspersor de água. Outra explicação plausível prende-se com a possibilidade da forte radiação de outras estrelas na nuvem de Orion ...

10 de Abril de 2023: Nesta Fotografia da Semana vemos os poderosos raios laser que estão instalados num dos quatro telescópios de 8,2 metros do Very Large Telescope (VLT) do ESO, no Chile, e que permitem aos astrónomos obter imagens muito nítidas do cosmos ao corrigir a desfocagem causada pela turbulência na atmosfera. Mas como? Os lasers estão sintonizados para uma cor muito específica que excita os átomos de sódio existentes na alta atmosfera, a 90 km de altitude, fazendo-os brilhar. Criamos assim "estrelas" artificiais no céu, cujo cintilar rápido é monitorizado em tempo real por sensores especiais, que enviam instruções para o espelho secundário deformável do telescópio, o qual altera a sua forma de modo a contrariar a distorção atmosférica. E todo este processo ocorre em espaços de tempo da ordem dos milissegundos! Nesta técnica, conhecida por óptica adaptativa, podem também usar-se como referência estrelas reais para medir a turbulência. No entanto, nem sempre ...

3 de Abril de 2023: Pelas longas sombras que apontam para leste dos telescópios que aparecem nesta Fotografia da Semana, podemos ver que está quase a iniciar-se uma longa noite de observações nos telescópios do Observatório de La Silla do ESO. Em primeiro plano temos a rede BlackGEM, concebida para procurar a luz visível de fontes de ondas gravitacionais. Seguindo a estrada até ao cume, passamos por vários telescópios do ESO, incluindo o telescópio Schmidt de 1 metro e o New Technology Telescope, chegando finalmente ao telescópio de 3,6 metros colocado no topo e que acolhe o instrumento caçador de exoplanetas, HARPS. A montanha de La Silla é ideal para albergar um observatório, já que é um local isolado e por isso pouco sujeito a poluição luminosa. Situa-se também no deserto chileno do Atacama, um deserto extremamente seco, a 2400 metros de altitude, o que quer dizer que quase nunca temos nuvens no céu e ...

29 de Março de 2023: Nesta Fotografia da Semana vemos um ponto assinalado por uma circunferência que vai desaparecendo. O que é que estamos a ver? Esta sequência de imagens, obtida no visível com o auxílio do Very Large Telescope do ESO, mostra a explosão de raios gama 221009A a desvanecer. As explosões de raios gama são os fenómenos mais luminosos que conhecemos no Universo e a GRB 221009A é a mais brilhante observada até hoje a partir da Terra. A explosão foi detectada em Outubro de 2022 por vários telescópios espaciais de raios gama, tais como os Swift e Fermi da NASA e o INTEGRAL da ESA. Apenas algumas horas após a detecção inicial, o instrumento X-shooter montado no VLT do ESO obteve um espectro, que nos deu a primeira medição da distância a que estava a ocorrer a explosão: a aproximadamente 2400 milhões de anos-luz. Graças a esta medição, uma equipa de astrónomos, ...

20 de Março de 2023: Esta Fotografia da Semana mostra um belo encontro entre o Swedish-ESO Submillimetre Telescope (SEST) e a Via Láctea, que aparentemente quase se tocam. Esta imagem foi obtida no Observatório de La Silla do ESO, localizado na periferia do deserto chileno do Atacama, a uma altitude de 2400 metros. Luz e escuridão dão forma à Via Láctea que se entende no céu noturno. As manchas escuras são nuvens de poeira que bloqueiam a luz emitida por milhões de estrelas na região central da nossa Galáxia. O SEST foi construído pelo Conselho de Investigação de Ciências Naturais sueco (NFR) e pelo ESO, em 1987. Trata-se de um telescópio rádio de 15 metros de diâmetro e era o único telescópio submilimétrico existente no hemisfério sul aquando da sua primeira luz. Em 2003, o telescópio foi desativado, quando se viu suplantado pelo Atacama Pathfinder EXperiment telescope (APEX) e pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ...

13 de Março de 2023: Esta Fotografia da Semana mostra o percurso do Sol no céu observado a partir do Observatório do Paranal do ESO, no Chile. A fotografia foi tirada com uma câmara estenopeica (ou seja, uma máquina fotográfica sem lente) numa exposição que durou 8 meses, entre 17 de Abril e 11 de Dezembro de 2018. A estrutura alta que vemos logo à frente é o “monitor de seeing”, e com ela medimos a desfocagem ou o cintilar das estrelas devido à turbulência atmosférica. No fundo da imagem temos várias cúpulas: as que estão no centro à esquerda fazem parte do Very Large Telescope e a mais à direita trata-se do VLT Survey Telescope. Mas o que são as brilhantes riscas coloridas que vemos por detrás dos telescópios? Estas riscas são criadas pelo Sol à medida que se desloca no céu ao longo do dia, deixando assim uma marca na folha de papel ...

6 de Março de 2023: Nesta Fotografia da Semana, convidamos o leitor a mergulhar profundamente no oceano de estrelas da nebulosa IC4701. Esta nebulosa, situada na constelação do Sagitário, tem duas vezes o tamanho da Lua Cheia. A luz energética emitida por estrelas recém nascidas ioniza o hidrogénio gasoso da nebulosa, fazendo com que este emita no intenso tom avermelhado que vemos na imagem. As nuvens escuras contêm enormes quantidades de poeira interestelar, sendo demasiado densas para que a luz das estrelas de fundo as consiga atravessar. A nebulosa IC4701 faz parte de um rico e vasto complexo de gás e poeira no seio do qual se estão a formar novas estrelas. Quando nascem, a maioria das estrelas apresenta-se mais fria, mais vermelha e menos massiva do que o nosso Sol. As estrelas mais quentes e mais massivas são muito mais raras e queimam muito depressa o seu combustível, morrendo mais depressa. Assim, estas estrelas ...

27 de Fevereiro de 2023: Nesta Fotografia da Semana, Vénus brilha intensamente no céu que cobre o Observatório de La Silla do ESO, no Chile. Esta fotografia foi tirada mesmo antes da madrugada, em direção ao Este, e mostra também a difusa luz zodiacal — luz solar dispersada por partículas de poeira no Sistema Solar. As três cúpulas do lado esquerdo da estrada são os telescópios BlackGEM, construídos pela Universidade Radboud, pela NOVA (Netherlands Research School for Astronomy) e pelo KU Leuven. BlackGEM irá procurar o brilho remanescente que resulta de alguns dos eventos mais dramáticos do Universo, como colisões entre buracos negros e estrelas de neutrões. As pequenas ondulações no espaço-tempo geradas por estes eventos violentos podem ser detectadas pelos observatórios LIGO e Virgo. Graças ao seu grande campo de visão, os telescópios BlackGEM são capazes de localizar a fonte de luz visível após a ocorrência destes eventos e, assim, determinar com precisão onde ...