Fotografia da Semana

18 de Julho de 2016: Esta imagem mostra algo bastante raro — água no deserto do Atacama! Refletido na calma superfície da água, vemos o familiar Cerro Paranal, local de acolhimento do Observatório do Paranal do ESO.Este deserto é um dos locais mais secos e inóspitos que existe à face da Terra. A queda de chuva média na região do Cerro Paranal é menos de 10 milímetros por ano, por isso esta fotografia foi tirada logo após um período de chuva rara na região. Pouco depois da fotografia ter sido tirada, esta “lagoa” temporária evaporou-se rapidamente, deixando o terreno do vale tão seco e desidratado como antes.No entanto, o que é discutivelmente mau para a flora e fauna mínimas da região, é excelente para os astrónomos. A falta de nuvens de água e o ar seco faz com que os astrónomos no Paranal possam observar durante todo o ano. Com mais de 300 noites límpidas ...

11 de Julho de 2016: Esta bela fotografia panorâmica, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, mostra a Via Láctea em arco sobre o Observatório de La Silla, no Chile.La Silla situa-se na periferia sul do deserto de Atacama, local a partir do qual os vários telescópios do observatório observam o céu noturno — um dos mais escuros à face da Terra — 2400 metros acima do nível do mar, tirando o máximo partido das condições atmosféricas incomparáveis do local, para nos revelarem o cosmos com detalhe extraordinário. Esta imagem assim o demonstra. A estrutura nebulosa e poeirenta da nossa Galáxia aparece como uma grinalda resplandescente por cima da cúpula aberta do telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, que parece “querer comer” a mancha brilhante que é a Grande Nuvem de Magalhães. Várias nuvens e nebulosas, incluindo a bem conhecida Nebulosa de Gum, vêem-se contra o céu escuro na parte superior central da imagem, brilhando ...

4 de Julho de 2016: Para tirar esta Fotografia da Semana, o Embaixador Fotográfico do ESO Adhemar Duro parou à beira da estrada a caminho de um dos locais de observação do ESO no Chile. A estrada sobe até ao ALMA, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, situado a 5000 metros de altitude.Devido ao longo tempo de exposição da imagem, as estrelas traçam círculos no céu noturno à medida que orbitam o polo sul celeste, que se situa no centro da imagem. Por cima do polo celeste podemos ver a Pequena e a Grande Nuvens de Magalhães — duas galáxias satélite da Via Láctea, visíveis apenas a partir do hemisfério sul — que nos aparecem como duas nuvens difusas e azuladas. No lado esquerdo da fotografia, uma área densamente populada por estrelas marca o centro da Via Láctea.Apesar da fotografia ter sido tirada no remoto deserto do Atacama, podemos ver ainda, no lado direito da imagem, ...

27 de Junho de 2016: Esta imagem transporta-nos até ao observatório astronómico mais avançado do mundo que opera no visível: o Very Large Telescope (VLT), situado no Observatório do Paranal do ESO, no Chile. A figura sombria que observa os céus escuros é o fotógrafo Babak Tafreshi, capturado pela máquina do seu colega Petr Horálek, ambos Embaixadores Fotográficos do ESO.Tomemos por um instante o lugar de Babak — ou mesmo Petr. Neste local somos reis do cosmos. O silêncio é absoluto, o local escuro e calmo. Olhamos o imaculado céu noturno chileno, o qual, devido aos extremamente baixos níveis de poluição luminosa e vapor de água, oferece um cenário espetacular capaz de deleitar qualquer astrofotógrafo ou observador das estrelas. Com uma máquina fotográfica à mão, espera-nos uma noite de oportunidades fotográficas fantásticas; antecipamos passar hora após hora a documentar os céus, sem medo que apareçam quaisquer nuvens para nos estragar a vista.A Grande Nuvem de ...

20 de Junho de 2016: Esta Fotografia da Semana ilustra as capacidades notáveis do SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument), um instrumento que procura planetas montado no Very Large Telescope do ESO (VLT), no Chile. A imagem mostra uma série de anéis de poeira quebrados em torno de uma estrela próxima. Estes anéis concêntricos estão situados na região interior do disco de restos que rodeia a jovem estrela chamada HD 141569A e que se encontra a cerca de 370 anos-luz de distância da Terra.Nesta imagem vemos o que é conhecido por um disco de transição, uma fase curta entre a fase protoplanetária, quando os planetas ainda não se formaram, e a fase seguinte quando estes já coalesceram, deixando o disco populado por apenas alguns restos — predominantemente poeirentos — que sobraram da formação planetária.O que aqui vemos são as estruturas formadas por poeira, reveladas pela primeira vez nesta imagem infravermelha obtida pelo SPHERE — com ...

13 de Junho de 2016: Os astrónomos procuram planetas em órbita de outras estrelas (exoplanetas) através de uma variedade de métodos. Um desses métodos é a imagem direta, o qual se revela particularmente eficaz para planetas que se encontram em órbitas largas em torno de estrelas jovens, uma vez que a luz do planeta não é ofuscada pela radiação emitida pela estrela hospedeira, sendo por isso mais fácil de detectar.Esta imagem demonstra esta técnica. Nela podemos ver a estrela T-Tauri chamada CVSO 30, situada a aproximadamente 1200 anos-luz de distância da Terra no grupo 25 Orionis (ligeiramente a noroeste da famosa cintura de Orion). Em 2012, os astrónomos descobriram que a CVSO 30 alberga um exoplaneta (CVSO 30b), usando um método de detecção conhecido por fotometria de trânsito, no qual a radiação emitida pela estrela apresenta uma diminuição observável quando o planeta passa à sua frente. Agora, os astrónomos voltaram a observar este sistema com ...

6 de Junho de 2016: Nesta fotografia a cúpula do New Technology Telescope do ESO (NTT) abriu as suas portadas revelando uma longa tira do céu austral. O céu encontra-se salpicado de estrelas, enquanto a Lua ilumina o interior das paredes da cúpula, lançando uma sombra sobre o telescópio de 3,6 metros. Por cima do telescópio podemos ver o espelho secundário, colocado numa estrutura em forma de anel e suportado por escoras por cima do espelho primário.Um dos aspetos dignos de nota prende-se com o facto deste telescópio utilizar óptica ativa, um processo no qual o espelho primário é flexível, sendo a sua forma ajustada por atuadores de maneira ativa durante as observações, de modo a obter-se a melhor qualidade de imagem possível. A posição do espelho secundário é também ativamente controlada em três direções. Esta tecnologia, desenvolvida pelo ESO, é atualmente aplicada a todos os telescópios principais modernos, tais como o Very Large Telescope ...

30 de Maio de 2016: No cimo do planalto do Chajnantor, uma vicunha solitária — parente dos lamas, alpacas e camelos — encontra-se próximo da antena do APEX.Tanto o animal como a antena estão bem equipados para lidar com o meio árido e inóspito onde habitam. No Chajnantor, cerca de 5000 metros acima do nível do mar, as temperaturas podem ser relativamente quentes durante o dia, graças aos intensos raios solares que atravessam a fina camada de atmosfera. No entanto, durante a noite, as temperaturas diminuem drasticamente.Os engenheiros construíram a antena do APEX para resistir ao clima rigoroso, preparando-a cuidadosamente para lidar com a luz solar, os ventos fortes e as severas mudanças de temperatura, que varia entre +20º a -20º Celsius.Entretanto, a resistente vicunha, com o seu manto de lã muito espesso, mantém o ar quente perto do corpo, conseguindo por isso resistir também aos caprichos da natureza. A espécie, que apenas se encontra ...

23 de Maio de 2016: Com o auxílio de 39 das 66 antenas do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado a 5000 metros de altitude no planalto do Chajnantor nos Andes chilenos, os astrónomos conseguiram detectar monóxido de carbono (CO) no disco de restos situado em torno de uma estrela de tipo F. Embora o monóxido de carbono seja a segunda molécula mais comum no meio interestelar, depois do hidrogénio molecular, esta é a primeira vez que foi detectado CO em torno de uma estrela deste tipo. A estrela, chamada HD 181327, é um membro do grupo em movimento Beta Pictoris, localizado a quase 170 anos-luz de distância da Terra.Até agora, a presença de CO tinha sido apenas detectada em torno de algumas estrelas de tipo A, as quais são substancialmente mais massivas e luminosas que a HD 181327. Utilizando a excelente resolução espacial e sensibilidade oferecidas pelo observatório ALMA, os astrónomos foram agora capazes ...

16 de Maio de 2016: No dia 16 de Março, um mês após o lançamento da campanha, foram anunciados os nomes dos 8 participantes do #MeetESO — o primeiro encontro de redes sociais do ESO. A 7 de Maio os participantes dirigiram-se ao Chile para uma visita de cinco dias a algumas das mais excitantes infraestruturas astronómicas do mundo: o Very Large Telescope (VLT) — o observatório astronómico a operar no visível mais avançado do mundo — e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), o maior projeto astronómico terrestre em existência.Como pode ser visto pelos enormes sorrisos da fotografia, os viajantes do #MeetESO apreciaram ao máximo um itinerário muito completo, que passou pela sociabilização com o pessoal do ESO e do ALMA durante as observações noturnas realizadas num dos melhores locais da Terra, até à hospedagem na Residencia do ESO, que funciona como hotel para os astrónomos que trabalham no Paranal (mas é mais conhecida ...

9 de Maio de 2016: Esta Fotografia da Semana mostra a galáxia em anel da Vela, visível como um núcleo brilhante rodeado por um halo azul. Como o nome sugere, esta galáxia em anel — situada na constelação austral da Vela — é notável devido ao seu núcleo compacto e ao grande cinto circular de gás e estrelas que o rodeia.Pensa-se que as galáxias em anel se formam quando galáxias maiores são “furadas” por um agressor galáctico mais pequeno que, ao passar pelo coração da sua vítima, desencadeia uma onda de choque que se propaga para o exterior. Esta onda empurra o gás para a periferia da galáxia, onde este começa a colapsar, formando novas estrelas. A galáxia em anel da Vela é invulgar no sentido em que exibe pelo menos dois anéis, sugerindo que a colisão não aconteceu recentemente.Esta fotografia mostra igualmente a galáxia conhecida por ESO 316-33, a qual pode ser observada mesmo ...

2 de Maio de 2016: Brilhando sobre o fundo do céu noturno por cima do Observatório do Paranal do ESO, quatro raios laser são lançados na escuridão a partir do Telescópio Principal 4 (UT4) do Very Large Telescope (VLT), marcando assim a primeira utilização de lasers múltiplos no ESO. Estes lasers constituem as mais poderosas estrelas guia alguma vez utilizadas em astronomia. A cerca de 90 km de altitude na atmosfera, os lasers excitam átomos de sódio, criando estrelas artificiais para os sistemas de óptica adaptativa do telescópio.Os telescópios modernos usam sistemas de óptica adaptativa para compensar os efeitos de distorção da atmosfera terrestre. Para isso, o telescópio precisa de ser capaz de ver uma estrela de referência brilhante ao mesmo tempo que observa o seu alvo principal. No entanto, nem sempre se consegue ter uma estrela adequada próximo do local necessário e por isso os astrónomos usam lasers para criar estrelas artificiais exatamente no ...

25 de Abril de 2016: Os astrónomos descobriram um novo satélite em orbita do asteróide (130) Elektra na cintura de asteróides. A equipa, liderada por Bin Yang (ESO, Santiago, Chile), obteve uma imagem deste objeto usando o instrumento de óptica adaptativa extrema, SPHERE, montado no Telescópio Principal nº 3 do Very Large Telescope do ESO, no Cerro Paranal, Chile. Este novo, segundo satélite de (130) Elektra tem uma dimensão de cerca de 2 km e deu-se-lhe o nome provisório de S/2014 (130) 1, fazendo de (130) Elektra um sistema triplo. Ao explorar ao máximo a sensibilidade e resolução espacial sem precedentes do instrumento SPHERE, a equipa observou igualmente outro sistema triplo de asteróides na cintura principal, (93) Minerva.Os asteróides são relíquias dos blocos constituintes que formaram os planetas telúricos, no início da formação do Sistema Solar. O estudo de asteróides com satélites múltiplos é crucial, uma vez que os seus mecanismos de formação podem dar-nos ...

18 de Abril de 2016: À medida que o nascer do Sol no Cerro Paranal, no Chile, enche o céu de magníficos tons laranja, dois membros da Expedição Fulldome do ESO, Babak Tafreshi (à esquerda) e Yuri Beletsky (à direita), preparam os seus tripés e câmaras para o dia que se avizinha.Sobre a silhueta das montanhas chilenas, o leve sorriso do crescente da Lua e o brilhante planeta Vénus fazem uma pose para as câmaras. Graças a um fenómeno chamado luz cinérea, podemos ver todo o disco da Lua a brilhar na luz refletida pela Terra. O telescópio em silhueta é um Telescópio Auxiliar, parte do Very Large Telescope (VLT) instalado no Observatório do Paranal do ESO.Este momento foi capturado pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, que participa na Expedição Fulldome do ESO, a qual pretende obter imagens que serão usadas no Planetário e Centro de Visitantes Supernova do ESO, atualmente em construção na ...

11 de Abril de 2016: Este Telescópio Auxiliar do Very Large Telescope (VLT), situado no Observatório do Paranal, no Chile, parece apontar ao brilho verde esmeralda do cometa 252P/LINEAR.Descoberto em abril de 2000, o 252P/LINEAR é um objeto recém-chegado ao Sistema Solar interno, viajando entre a órbita de Júpiter e a da Terra. Há uns dias atrás, em março de 2016, passou particularmente perto da Terra, a uma distância de apenas 5,2 milhões de quilómetros, o que o torna o quinto cometa a passar mais próximo da Terra até à data. Atualmente ainda pode ser observado no hemisfério sul. A cor verde vem do gás fluorescente baseado em carbono que rodeia o cometa.Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Babak A. Tafreshi, que acaba de se juntar à Expedição Fulldome do ESO, durante a qual continuará a tirar belas fotografias dos Observatórios do ESO e do céu noturno do hemisfério sul.

4 de Abril de 2016: A luz ténue que se estende desde o horizonte até abaixo do centro nesta fotografia é conhecida por luz zodiacal e é causada pela dispersão da luz solar em poeira cósmica situada no plano da órbita da Terra.Uma segunda zona de luz pode ser vista no horizonte à esquerda. Esta luz vermelha é a luminescência atmosférica, produzida pela atmosfera da Terra. A luminescência atmosférica é causada por processos que ocorrem na atmosfera superior, incluindo raios cósmicos, átomos fotoionizados a recombinar e várias outras reações químicas entre átomos de oxigénio, azoto, hidroxilo, sódio e lítio.A terceira e última banda de luz é a Via Láctea, a nossa casa galáctica, que aparece alta no céu. Esta banda consiste em milhares de milhões de estrelas de todos os tipos, sendo muitas delas invisíveis a olho nu, já que se encontram por trás de enormes camadas de poeira interestelar. Este fenómeno faz com que ...

28 de Março de 2016: No seio do deserto chileno, os astrónomos que estão hospedados na Residência do ESO, o hotel do Observatório VLT, desfrutam de uma paisagem noturna como não há muitas na Terra.Desenhada pelos arquitetos alemães Auer+Weber+Assoziierte, a Residência proporciona um oásis ao pessoal que trabalha no Observatório do Paranal do ESO. O deserto do Atacama é um dos lugares mais inóspitos do planeta. Condições extremas de secura, radiação ultravioleta solar intensa e altitude elevada fazem parte da vida normal do dia-a-dia. No entanto, ao cair da noite, a Residência proporciona algumas das melhores condições de observação do mundo.A Residência e a rede do Very Large Telescope do ESO — situada no Observatório do Paranal — encontram-se longe de qualquer fonte de poluição luminosa, apresentando condições atmosféricas excepcionalmente límpidas. Em noites sem luar, o céu apresenta-se tão límpido e escuro que a luz da Via Láctea projeta sombras no chão! Estes factores, para ...

21 de Março de 2016: Esta zona escura que serpenteia por esta imagem de um campo de estrelas na constelação de Ofiúco não é exatamente o que parece.Embora pareça que não existem estrelas neste local, o facto é que estas se encontram escondidas por trás desta densa nuvem de poeira que bloqueia a luz. Esta nuvem escura em particular chama-se LDN 1768.Apesar da sua aparência simples, as nebulosas escuras como a LDN 1768 são de grande interesse para os astrónomos, já que é nestes lugares que as estrelas se formam. No interior destas enormes maternidades estelares encontram-se protoestrelas — estrelas na fase mais jovem das suas vidas, ainda a formarem-se a partir do gás e da poeira da nuvem.As protoestrelas são relativamente frias e ainda não começaram a produzir energia suficiente para emitirem radiação visível. Emitem no entanto radiação nos comprimentos de onda do submilímetro, a qual não é detectada pelo olho humano. Felizmente, ao ...

14 de Março de 2016: Esta fotografia foi tirada mesmo antes do nascer do Sol no Observatório de La Silla, na periferia do deserto chileno do Atacama. Uma tira alaranjada cobre o horizonte anunciando a chegada iminente do Sol. Estes primeiros indícios do dia são “beijados” pela Via Láctea, que se estende ao longo de todo o céu noturno. Esta vista da nossa casa galáctica encontra-se coberta de manchas escuras, formadas por partículas de poeira que bloqueiam a luz por detrás delas.Em frente a esta paisagem cósmica podemos ver os telescópios do observatório. O mais próximo é o Swedish-ESO Submillimeter Telescope (SEST), cuja antena parabólica tem 15 metros de diâmetro. Este telescópio foi desativado em 2003 e substituído pelo Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) e pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). No planalto mais atrás encontra-se o telescópio de 3,6 metros do ESO, com o Coudé Auxiliary Telescope (CAT) logo por trás.O SEST parece apontar a ...

7 de Março de 2016: Nesta fotografia a nossa casa galáctica, a Via Láctea, estende-se ao longo do céu por cima da paisagem dos Andes chilenos. Em primeiro plano, as estradas para o Observatório de La Silla do ESO encontram-se pejadas de telescópios astronómicos de vanguarda que apontam em direção, e para lá, da Via Láctea.Vários telescópios multinacionais foram capturados nesta imagem. O telescópio de 3,6 metros do ESO aparece no pedestal central e é neste telescópio que está montado o instrumento High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) — o melhor “caçador” de exoplanetas no mundo. Junto à cúpula principal, encontra-se o mais pequeno Coudé Auxiliary Telescope (CAT), que era utilizado para alimentar um potente espectrógrafo Coudé Echelle; neste momento estão ambos desativados. No sopé do pequeno monte está o Rapid Action Telescope for Trasient Objects (TAROT) francês, que segue eventos altamente energéticos chamados explosões de raios gama. Estes fenómenos são também estudados pelo ...