Fotografia da Semana

30 de Abril de 2018: Um sorriso sinistro aparece no seio de um mar de estrelas nesta nova imagem — que se trata de uma pequena parte de um gigantesco mosaico colorido de vários gigapixeis do coração da Via Láctea. Composto por milhares de imagens extremamente detalhadas obtidas pelo telescópio VISTA do ESO (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), o mosaico revela mais estrelas no coração da Via Láctea do que as observadas até à data.O VISTA foi escolhido para esta observação devido à sua câmara infravermelha extremamente sensível, que pode observar através da maior parte da poeira que bloqueia a nossa vista em direção ao centro galáctico. O que vemos nesta imagem é uma densa região de gás e poeira — uma nebulosa — que mesmo a câmara do VISTA não consegue atravessar. Situada perto da Nebulosa da Lagoa (a qual não aparece nesta imagem), esta região parece piscar-nos o olho à medida ...

23 de Abril de 2018: Esta imagem invulgar mostra três dos telescópios instalados no Observatório de La Silla no Chile — o telescópio MPG/ESO de 2,2 metros à esquerda, o telescópio de 3,6 metros do ESO ao fundo e o telescópio dinamarquês de 1,54 metros à direita em primeiro plano.Trata-se de uma vista altamente distorcida dos telescópios! Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, que pretendeu destacar não os telescópios propriamente ditos mas sim as magníficas estruturas do céu noturno que cobre o observatório, um dos melhores céus que existem no planeta para a observação astronómica. Esta é uma fotografia obtida com uma exposição longa para capturar o movimento aparente das estrelas à medida que passam lentamente no céu. Com o tempo, as estrelas parecem desenhar trilhos de luz no céu — os chamados rastros de estrelas — pintando enormes circunferências no céu escuro (este fenómeno é na realidade causado pela ...

16 de Abril de 2018: Esta imagem do Observatório do Paranal do ESO mostra o céu noturno por cima de parte do Very Large Telescope do ESO (VLT), o mais famoso residente deste observatório. O telescópio central é um dos quatro Telescópios Principais do VLT, o qual, para além destes 4 telescópios, é ainda composto por 4 telescópios adicionais amovíveis, os Telescópios Auxiliares.No entanto, por mais impressionante que seja o VLT, o céu por cima do telescópio fechado aparece-se-nos ainda mais extraordinário — devido predominantemente ao plano colorido da nossa galáxia, a Via Láctea, que arqueia ao longo da imagem, dando origem a um arco-íris celeste.Parte do céu aparece-nos a verde devido a um fenómeno chamado luminescência atmosférica. As duas manchas correspondentes às Nuvens de Magalhães podem ser vistas à esquerda do telescópio central. A famosa constelação de Orion é visível à direita do centro e as suas estrelas brilhantes podem ser usadas para encontrar ...

9 de Abril de 2018: A luz viaja até aos telescópios do Observatório de La Silla do ESO no norte do Chile cruzando grandes distâncias, vinda desde os planetas e luas do Sistema Solar, de estrelas distantes da nossa Via Láctea e também para além dela. Esta imagem panorâmica do observatório obtida em Ultra HD foi criada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Babak A. Tafreshi e captura a luz de uma vasta gama de objetos celestes.Duas das mais proeminentes fontes de luz nesta imagem são a Grande e a Pequena Nuvens de Magalhães, que podem ser vistas como duas manchas difusas no centro da fotografia. Estas duas galáxias situam-se a 160 000 e 200 000 anos-luz de distância da Terra.O objeto celeste mais próximo da Terra nesta paisagem estrelada é o planeta Marte, que brilha perto da cúpula aberta do telescópio dinamarquês de 1,54 metros, situado em primeiro plano. Vénus, a uma distância de 120 ...

2 de Abril de 2018: Esta imagem obtida pelo Telescópio de Rastreio do VLT do ESO (VST) revela duas galáxias no início de um processo de fusão. As interações entre o duo deram origem a um efeito raro conhecido por eco de luz, onde a luz reverbera no material existente em cada galáxia. Trata-se de um efeito semelhante a um eco acústico, onde o som refletido chega ao ouvinte depois do som direto. Este é o primeiro caso de um eco de luz observado entre duas galáxias.A galáxia maior, que nos aparece a amarelo, chama-se ShaSS 073 e trata-se de uma galáxia ativa com um núcleo extremamente luminoso. A sua companheira menos massiva, a azul, é a ShaSS 622 e juntas estas galáxias constituem o sistema ShaSS 622-073. O núcleo brilhante da ShaSS 073 excita a região de gás no seio do disco da sua companheira azul, bombardeando o material com radiação e fazendo com ...

26 de Março de 2018: A imagem em destaque desta semana mostra um conjunto de telescópios que se encontram instalados no Observatório de La Silla do ESO, no norte do Chile. A “estrela” da fotografia, perfeitamente enquadrada pelo bonito arco da Via Láctea, encontra-se mesmo no meio da imagem — trata-se do telescópio dinamarquês de 1,54 metros.Em operação desde 1979, este telescópio tem ajudado os astrónomos a fazer todo o tipo de descobertas cósmicas, desde compreender melhor o funcionamento de estrelas de neutrões em fusão violenta a detectar planetas em torno de outras estrelas. Atualmente, faz observações de seguimento de explosões de raios gama, um dos eventos mais energéticos do Universo.Esta imagem, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, mostra o coração da Via Láctea, as Grande e Pequena Nuvens de Magalhães, as constelações de Orion e do Cruzeiro do Sul, para além das luzes de povoações distantes. Todos estes elementos contribuem para as ...

19 de Março de 2018: Esta fotografia do Observatório de La Silla do ESO no Chile foi obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky e revela toda uma série de fenómenos astronómicos.O plano central da nossa galáxia estende-se, ligeiramente encurvado, ao longo da imagem, salpicado de manchas brilhantes de gás e trilhos escuros entrelaçados de poeira. Apesar de ser difícil de distinguir inicialmente contra o intricado fundo cósmico, a constelação de Orion pode ser vista na parte superior esquerda da imagem. Várias nuvens cor de rosa, com origem no ténue brilho do gás de hidrogénio ionizado, parecem estender-se para além da banda da Via Láctea, indicando a presença de estrelas jovens e quentes. Uma destas regiões é o Anel de Barnard, que rodeia a famosa Nebulosa de Orion e podemos ver a circundar o cinturão de Orion.O telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, que se encontra por baixo deste céu noturno colorido, está atualmente envolvido ...

12 de Março de 2018: Um manto de estrelas observa serenamente lá do alto o Cerro Paranal, no Chile, à medida que o Sol nascente aquece suavemente o horizonte com tons de vermelho e amarelo.O Cerro Paranal alberga o Very Large Telescope (VLT) do ESO — e esta fotografia panorâmica mostra o telescópio em todo o seu esplendor. Podemos ver os quatro Telescópios Principais de 8,2 metros do VLT alinhados do lado esquerdo da imagem, prontos a explorar o Universo.Podemos ver também dois dos mais pequenos Telescópios Auxiliares de 1,8 metros do lado direito; o VLT tem quatro destes telescópios no total, todos amovíveis ao longo de uma rede de carris, podendo por isso alterar-se as suas posições à medida das necessidades. Ao fundo, vemos ainda o VLT Survey Telescope de 2,6 metros (VST) — a mais recente adição ao Paranal — visível para lá do Telescópio Principal que se situa mais à direita.Por cima ...

5 de Março de 2018: Todos os observatórios do ESO estão situados no Chile, no entanto a Sede da organização e a sua mais recente aquisição encontram-se em Garching, uma pequena cidade perto de Munique, na Alemanha. Esta imagem mostra uma vista invulgar do novo membro da nossa família — o Planetário & Centro de Visitantes Supernova do ESO.O Supernova do ESO abrirá as suas portas ao público no dia 26 de abril de 2018. No coração do Supernova encontra-se um planetário com tecnologia de ponta, que projetará e permitirá às suas audiências visualizar imagens completamente imersivas do Universo. O edifício possui ainda um centro de astronomia de vanguarda e um espaço de exposição. Para tornar tudo isto ainda mais apetecível, a entrada e todas as atividades serão gratuitas durante o ano de 2018!Esta imagem obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, revela os braços curvos da Sede do ESO esticados em direção ao ...

26 de Fevereiro de 2018: Aninhado na jovem região de formação estelar Ophiuchus, a 410 anos-luz de distância do Sol, um disco protoplanetário chamado AS 209 está lentamente a tomar forma. Esta bela imagem foi capturada com o telescópio de alta resolução ALMA e revela um curioso padrão de anéis e espaços vazios na poeira que circunda a estrela jovem.Os discos protoplanetários são discos planos em rotação, que se encontram repletos de gás e poeira densos e que rodeiam estrelas recentemente formadas. São os reservatórios da matéria que um dia se transforma em planetas, satélites e outros corpos menores em órbita da respectiva estrela. Com menos de 1 milhão de anos de idade, este sistema é muito jovem, no entanto podemos ver já dois espaços vazios que estão a ser claramente abertos no disco.O espaço vazio mais exterior é profundo, largo e essencialmente uma zona livre de poeira, o que leva os astrónomos a pensar ...

19 de Fevereiro de 2018: Esta fotografia obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek, mostra o planeta Vénus a brilhar intensamente sobre o Observatório do Paranal do ESO no Chile ao pôr do Sol. O telescópio em destaque é o Telescópio Auxiliar nº 1 do Very Large Telescope, que se prepara para observar o céu noturno, pintado em tons de azul e laranja.O Very Large Telescope do ESO (VLT) é composto por quatro Telescópios Principais de 8,2 metros e por quatro Telescópios Auxiliares de 1,8 metros — como o que mostramos na imagem — cuja radiação capturada pode ser combinada para formar o Interferómetro do VLT (VLTI). Ao combinar a luz colectada por vários telescópios posicionados em diferentes locais do observatório, o VLTI opera como se de um único telescópio se tratasse, telescópio esse com uma linha de base que mede o mesmo que a distância entre os telescópios individuais.

12 de Fevereiro de 2018: Esta imagem fantasmagórica mostra uma distante estrela gigante vermelha que pulsa, chamada R Sculptoris. Situada a 1200 anos-luz de distância, na constelação do Escultor, a R Sculptoris é uma estrela rica em carbono conhecida como pertencendo ao ramo assimptótico das gigantes (AGB), o que significa que se aproxima do final da sua vida. Nesta fase, as estrelas de massa baixa e intermédia arrefecem, criando atmosferas extensas e perdendo muita da sua massa — estão por isso a caminho de se transformarem em nebulosas planetárias.Apesar do processo básico desta perda de massa ser bastante bem compreendido, os astrónomos ainda investigam como é que este processo se inicia próximo da superfície da estrela. A quantidade de massa perdida pela estrela tem na realidade importantes implicações na sua evolução estelar, alterando o seu futuro e dando origem a diferentes tipos de nebulosas planetárias. As estrelas AGB terminam as suas vidas como nebulosas planetárias, ...

5 de Fevereiro de 2018: Esta imagem invulgar mostra-nos o resultado de uma colisão catastrófica entre duas galáxias, a qual ocorreu há cerca de um milhar de milhões de anos atrás. Desta colisão resultou uma única galáxia de forma muito estranha chamada NGC 7252, à qual se deu a curiosa alcunha de galáxia Átomos para a Paz.No coração deste resto da fusão podemos ver uma interessante “miniespiral” — um disco de gás brilhante em rotação, onde ocorre formação estelar intensa. Com o auxílio do instrumento VIMOS (Visible Multi-Object Spectrograph) montado no Very Large Telescope do ESO, os astrónomos conseguiram medir o movimento do gás no interior deste disco, o que lhes permitiu mapear a sua rotação. As regiões vermelhas indicam gás que se afasta de nós, enquanto as regiões azuis assinalam gás a mover-se na nossa direção. Em conjunto, estas cores revelam o movimento de rotação contínuo do centro da galáxia, destacando igualmente duas correntes ...

29 de Janeiro de 2018: Semicerre os olhos ou é capaz de não conseguir ver! Mesmo no centro desta imagem, obtida com o instrumento VIMOS montado no Very Large Telescope do ESO (VLT), podemos ver a forma azul ténue e turva de uma galáxia distante chamada Galáxia Anã Irregular do Sagitário.Descoberta em 1977 com o telescópio Schmidt de 1 metro do ESO, instalado no Observatório de La Silla do ESO, a galáxia anã de forma irregular — daí o seu nome — situa-se a aproximadamente 3 milhões de anos-luz de distância na constelação do Sagitário. Trata-se da galáxia mais distante pertencente ao Grupo Local de galáxias, do qual a Via Láctea faz parte.Contrariamente às galáxias normais, as galáxias anãs são tipicamente mais pequenas, albergando um número relativamente pequeno de estrelas. A atração gravitacional de galáxias próximas distorcem frequentemente as formas em disco ou esféricas destas frágeis galáxias — este processo pode aliás ser responsável pela ...

22 de Janeiro de 2018: O terreno acidentado do deserto chileno do Atacama é perfeito como pano de fundo para fotografias — como podemos comprovar por esta imagem do Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) do ESO, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Alexandru Tudorică no Observatório do Paranal do ESO.Apesar de ser o mais proeminente na fotografia de Tudorică, o VISTA não é o único telescópio visível na imagem. O caminho serpenteante que vemos à direita leva à discreta cúpula do Next Generation Transit Survey (NGTS) — a cúpula pode ser vista ao fundo à direita na imagem, iluminada por um raio de Sol.O NGTS é composto por uma rede de pequenos telescópios robóticos que monitorizam de forma constante e precisa o brilho de estrelas próximas, com o intuito de descobrirem exoplanetas do tamanho de Neptuno a bloquearem a radiação emitida pelas suas estrelas hospedeiras, quando passam em frente do disco da ...

15 de Janeiro de 2018: Estes 56 estudantes sorridentes participaram no Campo de Astronomia de Inverno do ESO de 2017, no qual foi explorado o tema “Distâncias no Universo”. Os jovens entusiastas da astronomia assistiram a várias sessões astronómicas, incluindo palestras, atividades práticas e observações noturnas com telescópios profissionais. Experimentaram também vários desportos de inverno e e participaram em diversas excursões.O Campo decorreu no Observatório Astronómico da Região Autónoma do Vale de Aosta, nos Alpes italianos, próximo de uma das montanhas mais altas da Europa e sob um dos céus mais límpidos. O observatório encontra-se equipado com sete telescópios, os quais estiveram dedicados às atividades do campo.O Campo, organizado pelo Sterrenlab, decorreu de 26 de dezembro de 2017 a 1 de janeiro de 2018 e contou com a participação de estudantes com idades compreendidas entre os 16 e os 18 anos. No decorrer deste ano, o Campo de Astronomia de Verão do ESO terá lugar ...

8 de Janeiro de 2018: A primeira noite do ano novo mostrou-nos uma superlua a subir por detrás do Cerro Armazones no Chile. Uma superlua trata-se de um belo evento, se bem que relativamente frequente, que ocorre quando a Lua Cheia coincide com o ponto da órbita lunar mais próximo da Terra, sendo por isso o seu diâmetro no céu cerca de 14% maior do que o habitual.A estrada que ziguezagueia até ao cimo do Cerro Armazones parece levar-nos diretamente até à Lua — o que faz dela uma verdadeira estrada para as estrelas. A partir de 2024, “o maior olho do mundo virado para o céu” estará colocado sobre o topo desta montanha, já que o seu pico acolherá o Extremely Large Telescope. A uma altitude de 3036 metros, o Cerro Armazones fornece-nos o ambiente ideal para a observação astronómica, em particular porque nos presenteia com cerca de 320 noites límpidas por ano.Esta fotografia ...

1 de Janeiro de 2018: A fotografia desta semana mostra fitas de gás e poeira em torno do centro da galáxia espiral barrada NGC 1398. Esta galáxia situa-se na constelação da Fornalha, a aproximadamente 65 milhões de anos-luz de distância da Terra.Em vez de começarem no meio da galáxia e espiralarem para o exterior, os braços em espiral da NGC 1398 têm origem numa barra direita, formada de estrelas, que corta a região central da galáxia. Uma grande parte das galáxias em espiral — cerca de dois terços — apresenta esta estrutura, no entanto ainda não é claro se e como é que estas barras afectam o comportamento e o desenvolvimento das suas galáxias.Esta imagem foi criada a partir de dados obtidos pelo instrumento FORS2 (FOcal Reducer/low dispersion Spectrograph 2), montado no Very Large Telescope do ESO (VLT) no Observatório do Paranal, no Chile, e mostra a NGC 1398 em grande detalhe, dos escuros trilhos ...

25 de Dezembro de 2017: Esta imagem mostra algo de espectacular: um enxame de galáxias massivo que está a distorcer o espaço que o rodeia! O enxame, cujo coração se encontra no centro da imagem, chama-se RCS2 J2327 e trata-se de um dos enxames mais massivos conhecidos a esta distância ou mais distantes.Objetos massivos como o RCS2 J2327 têm uma influência tão grande sobre o seu meio envolvente que distorcem de forma visível o espaço que os rodeia. Este efeito, chamado lente gravitacional, faz com que a luz emitida por objetos mais distantes se curve, distorça e amplifique, permitindo-nos observar galáxias que, de outro modo, estariam demasiado distantes para serem detectadas. O efeito de lente gravitacional é uma das previsões da teoria da relatividade geral de Albert Einstein e pode ser observado em três regimes diferentes: lentes gravitacionais fortes, lentes gravitacionais fracas e micro lentes gravitacionais. Ao contrário das lentes gravitacionais fortes — que produzem ...

18 de Dezembro de 2017: Umas Boas Festas da parte de todos os que trabalham no Observatório Europeu do Sul! Os nossos votos de um Feliz Natal, uma excelente entrada no Ano Novo e um Próspero 2018! Link: Postal de Natal 2017