Fotografia da Semana

11 de Novembro de 2019: Os telescópios do Observatório de La Silla do ESO no Chile têm por missão observar e estudar o vasto Universo — no entanto, há também imensos fenómenos naturais interessantes muito mais perto de casa. Um exemplo é este halo angelical de 22º. Esta fotografia foi tirada no remoto deserto do Atacama a altitude elevada, mas tal visão pode ser observada durante todo o ano em todas das partes do mundo. Estes halos formam-se quando a luz do Sol ou da Lua atravessa nuvens do tipo cirrus situadas na alta atmosfera terrestre. Os minúsculos cristais de gelo que compõem estas nuvens atuam como prismas em miniatura, mudando a direção da luz que atravessa as nuvens (num fenómeno chamado refracção). Os raios luminosos tendem a "agrupar-se" no ângulo que representa o menor desvio do seu percurso original. Para a forma particular de cristal de gelo que se encontra no seio destas nuvens, ...

4 de Novembro de 2019: Esta perspectiva rara mostra-nos uma imagem do interior da cúpula de um dos telescópios de vanguarda do ESO: o VLT Survey Telescope ou VST (Telescópio de Rastreio do VLT).O VST está instalado no Observatório do Paranal do ESO no Chile. Trata-se do maior telescópio que rastreia o céu no visível e o seu design de vanguarda faz dele uma poderosa ferramenta para estudar o Universo. Nesta imagem, a OmegaCAM — uma câmara com um campo de visão enorme — pode ser vista ao centro em primeiro plano, aninhada dentro da sua estrutura de controlo estabilizadora.Quando a noite cai, a cúpula do telescópio abre-se e o VST começa a trabalhar. A elevada altitude e as condições áridas do deserto do Atacama dão-nos condições perfeitas para as observações astronómicas, com céus límpidos durante a maior parte do ano e muito pouca poluição luminosa. Estas condições permitem-nos ver a Via Láctea em todo ...

28 de Outubro de 2019: Esta simples e serena imagem da NGC 1404 — uma galáxia gigante elíptica situada a 62 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação da Fornalha — esconde a realidade cruel desta galáxia.A NGC 1404 é uma das galáxias que compõem o Enxame da Fornalha — e está lentamente a cair em direção ao centro do enxame. À medida que se desloca na direção da enorme galáxia mais central do enxame, a NGC 1399, as reservas de gás quente da NGC 1404 vão-lhe sendo arrancadas, deixando para trás um trilho alongado de gás. Embora não seja visível nesta imagem, esta corrente de gás pode ser claramente observada em imagens de raios X da galáxia; com o tempo, a NGC 1404 irá perder a maioria do seu gás quente e consequentemente a sua capacidade de formar novas estrelas.O Very Large Telescope do ESO capturou esta imagem da NGC 1404 com ...

21 de Outubro de 2019: Numa zona remota do deserto chileno do Atacama, a uma altitude de 2600 metros, situa-se o Observatório do Paranal que, em termos de área colectora total, é o maior observatório do hemisfério sul, acolhendo vários telescópios de vanguarda do ESO. É no pico principal, visível nesta imagem mesmo por baixo da Lua, que está instalado o Very Large Telescope do ESO (VLT) e o Telescópio de Rastreio do VLT de 2,6 metros (VST). Os quatros Telescópios Principais do VLT podem ser vistos no topo deste pico, ao pé dos Telescópios Auxiliares mais pequenos, à esquerda, e do VST, situado à direita.À medida que vai expandindo o seu conjunto de telescópios no hemisfério sul, o ESO precisa cada vez mais de espaço de construção! Um pico secundário a cerca de 1500 metros de distância do VLT e do VST — que podemos ver mais à direita na imagem —foi escolhido para ...

14 de Outubro de 2019: Tal como muitos telescópios do ESO, o telescópio dinamarquês de 1,54 metros, instalado no Observatório de La Silla no Chile, faz-se acompanhar de uma câmara que observa todo o céu e que transmite imagens do local durante todas as horas do dia ou da noite, permitindo a qualquer pessoa em qualquer parte do mundo ver o telescópio em ação. Podemos ver astrónomos e engenheiros a trabalhar, admirar belas imagens da Via Láctea à noite e, se tivermos sorte, podemos ver ainda alguma espécie local. Esta fotografia rara apanhou em flagrante uma ave nativa que está a usar a câmara como um poleiro, obviamente sem saber que está a tapar a vista da câmara. Não conseguimos reconhecer a espécie da ave, no entanto como a imagem foi obtida durante a noite, é provável que a ave estivesse a caçar, o que sugere uma espécie noturna. Apesar das condições secas e de ...

7 de Outubro de 2019: Esta imagem mostra o cometa C/2016 R2 (PANSTARRS) situado nos limites exteriores do Sistema Solar. Tal como o seu nome sugere, este cometa foi descoberto em 2016 pelos telescópios Pan-STARRS no Hawai’i. Esta nova imagem foi capturada no âmbito de um projeto baseado no Observatório do Paranal do ESO no Chile chamado SPECULOOS — Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars (Busca de planetas habitáveis que eclipsam estrelas ultra-frias). Os cometas são bolas de poeira, gelo, gás e rochas. Quando passam perto do Sol, o gelo aquece, transformando-se em gás e escapando num processo chamado “outgassing”. Este processo forma envelopes difusos em torno do núcleo do cometa, as chamadas comas, e caudas bem distintas. Observações SPECULOOS mostram que a cauda do C/2016 R2 (PANSTARRS) varia drasticamente ao longo de apenas uma noite, o que podemos ver num conjunto de imagens bastante dinâmico. Esta imagem, e as imagens que a acompanham ...

30 de Setembro de 2019: Com o auxílio dos “olhos” do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e do Very Large Telescope do ESO (VLT), os astrónomos mapearam os tentáculos de uma alforreca cósmica: uma porção de correntes de gás nodosas que estão a ser expelidas por uma galáxia em espiral chamada ESO 137-001.Este cnidário celeste pode ser visto na imagem com todo o detalhe. Os vários elementos que compõem a imagem foram capturados por diferentes telescópios. A galáxia e seus arredores foram observados pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA; os seus tentáculos que mostram correntes de hidrogénio e aparecem em tons de violeta brilhante foram observados pelo instrumento MUSE montado no VLT; e os brilhantes pontos de emissão de dióxido de carbono situados no interior do sistema, que aparecem como pontos vermelho-alaranjados, foram observados pelo ALMA.Estes tentáculos são causados por um fenómeno conhecido por varrimento do gás por pressão dinâmica. O espaço entre as galáxias ...

23 de Setembro de 2019: A Fotografia desta Semana mostra o coração da Via Láctea sobre o planalto do Chajnantor. Situado no deserto chileno do Atacama, este planalto é um dos lugares mais altos e secos do planeta. Esta combinação resulta em condições ideais para observar radiação milimétrica e submilimétrica que vem do espaço, a qual é normalmente muito absorvida pela atmosfera terrestre. Não é por isso surpreendente que o planalto do Chajnantor acolha o Atacama Large Millimeter/submillimiter Array (ALMA), um telescópio de vanguarda que estuda a luz emitida por alguns dos objetos mais frios do Universo.Por cima das intricadas nuvens de poeira e do intenso brilho de milhares de milhões de estrelas, Marte, Saturno e a estrela Antares fazem um triângulo no céu. O objeto verde difuso à esquerda na imagem, quase imerso na luz da Via Láctea, é um cometa interplanetário visitante chamado 252P/LINEAR. Este cometa passou pela Terra em Abril de 2016 ...

16 de Setembro de 2019: De 4 a 18 de Agosto deste ano, decorreu o AstroCamp 2019 no norte de Portugal, no Centro de Educação e Interpretação Ambiental (CEIA), na Paisagem Protegida do Corno de Bico, Paredes de Coura. O AstroCamp é um campo de astronomia de verão para alunos do ensino secundário, que pretende juntar jovens de diferentes áreas e experiências de vida, mas com uma paixão comum: a astronomia. Dezoito estudantes com idades compreendidas entre os 15 e os 18 anos participaram no campo — 11 raparigas e 7 rapazes, do Brasil, Alemanha, Itália, Polónia, Portugal, Espanha, Suécia e Reino Unido. Durante duas semanas, os entusiastas da astronomia tiveram aulas sobre relatividade e física das estrelas, galáxias e do Universo como um todo, observaram o céu noturno, tanto a olho nú como com o auxílio de telescópios, e ligaram-se online a astrónomos e físicos de diferentes países. Os estudantes trabalharam também num projeto ...

9 de Setembro de 2019: Esta imagem mostra a Via Láctea erguendo-se sobre a Residencia do Observatório do Paranal do ESO, o qual se vê no topo da montanha distante. A Residencia é o hotel privado do ESO destinado ao pessoal do Paranal, uma casa longe de casa para astrónomos, engenheiros, técnicos e outros visitantes do local. Conhecido como um “oásis para astrónomos”, o edifício inclui restaurante, sala de música, biblioteca, piscina e até uma sauna para ajudar os astrónomos a relaxarem entre e depois dos seus turnos de trabalho. A Residencia apareceu no filme de James Bond “Quantum of Solace” (2008).Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek e é uma bela demonstração de como a luz artificial pode poluir o ambiente — o brilho das luzes da Residencia é verdadeiramente ofuscante comparado com as estrelas. A luz artificial dispersa as partículas da atmosfera e pode fazer desaparecer completamente o céu ...

2 de Setembro de 2019: A NGC 3351, também conhecida por Messier 95, foi inicialmente descoberta em 1781 por Pierre Méchain, um astrónomo e geógrafo francês que trabalhou com Charles Messier. A NGC 3351 é uma galáxia espiral barrada e situa-se na constelação do Leão. Novas observações deste objeto mostraram feedback estelar em ação. Feedback estelar é o processo de redistribuição de energia no meio interestelar (o espaço entre as estrelas) no seio de galáxias com formação estelar. No caso particular desta galáxia, a formação estelar está a ocorrer no anel que circunda o núcleo da galáxia a uma taxa tão elevada que podemos ver bolhas massivas de gás quente a ser ejetadas. Este gás ejetado pode depois contribuir (tanto positiva como negativamente) para a formação estelar que está a ocorrer na galáxia. Estes dados foram reconhidos pelo ALMA, o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA e o Very Large Telescope, mostrando uma vez mais que ...

26 de Agosto de 2019: A neve é uma visão rara no Observatório do Paranal. No entanto, quando resolve cair, transforma a remota paisagem chilena em algo extraordinário e alienígena. A montanha coberta de neve no centro da imagem trata-se do Cerro Paranal, o local onde está instalado o Very Large Telescope (VLT) do ESO. O VLT é constituído por quatro enormes Telescópios Principais (UTs) — Antu, Kueyen, Melipal e Yepun — e quatro Telescópios Auxiliares (ATs) mais pequenos. Nesta imagem, podemos ver os topos de dois dos UTs mesmo no pico da montanha, juntamente com o VLT Survey Telescope (VST), o qual começou a observar em 2011. Esta imagem, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Gerhard Hüdepohl, captura uma vista verdadeiramente rara do Paranal. Precipitação de qualquer tipo é muito rara no deserto do Atacama, já que este local é o deserto não polar mais seco do planeta. Algumas zonas do Atacama não vêem ...

19 de Agosto de 2019: A antena parabólica de 12 metros de diâmetro do APEX (Atacama Pathfinder Experiment) aparece-nos muito sozinha nesta imagem aérea do planalto do Chajnantor no norte do Chile. A neve que se vê ao fundo atesta bem as temperaturas geladas que se fazem sentir a uma altitude superior a 5000 metros. Este telescópio está situado no árido deserto do Atacama, local com uma média de apenas 100 milímetros de queda de água por ano.Desde a sua primeira luz em 2004 que o APEX tem contribuído imenso para o conhecimento do Universo nos comprimentos de onda submilimétricos nas áreas da formação de estrelas e planetas, galáxias muito distantes do Universo primordial e condições existentes em nuvens moleculares. Entre as suas várias descobertas astronómicas, o APEX foi o primeiro telescópio a detectar peróxido de hidrogénio no espaço e foi também o primeiro a observar um disco circumstelar em torno de uma estrela jovem ...

12 de Agosto de 2019: Graças ao céu extremamente límpido e escuro do Observatório de La Silla do ESO no Chile, a captura de imagens deslumbrantes da Via Láctea neste lugar por fotógrafos visitantes é relativamente comum. No entanto, e apesar das condições favoráveis, captar imagens tão bonitas e detalhadas como esta não é fácil — como descobriu o Embaixadores Fotográficos do ESO Petr Horálek ao obter esta fotografia invulgar do edifício principal do Observatório de La Silla, onde se encontra o hotel, cantina e outras instalações. Petr tirou 52 fotografias separadas para compôr esta imagem. Gerir a composição foi complicado, já que envolveu mudar mobília de lugar e até o próprio fotógrafo, que se trata da pessoa que vemos na imagem a observar as estrelas ao mesmo tempo que bebe o seu café. Petr trabalhou toda a noite até de madrugada, apenas com a fraca luz do corredor ligada. No entanto, quando se preparava ...

5 de Agosto de 2019: O telescópio que vemos nesta imagem tem o nome muito apropriado de VISTA, acrónimo de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy. O telescópio situa-se no Observatório do Paranal do ESO no Chile, onde a altitude e o clima árido oferecem céus muito límpidos e condições de observação sem par. Diferentes fenómenos no Universo produzem diferentes tipos de radiação e apenas uma pequena fracção pode ser vista pelo olho humano. O VISTA observa radiação infravermelha, o mesmo tipo de radiação que sentimos como calor. A câmara de três toneladas que se encontra no interior do telescópio é extremamente sensível, permitindo ao VISTA detectar este tipo de radiação emitida por fontes muito distantes no Universo e produzir tanto imagens bonitas como resultados científicos pioneiros. Tirando partido do mesmo céu excepcional que o VISTA, temos outra infraestrutura do ESO, o Very Large Telescope (VLT), que pode ser visto à direita do VISTA ...

29 de Julho de 2019: Esta imagem da galáxia Centaurus A foi obtida com o céu límpido pelo mais recente observatório operacional do ESO, o SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), instalado no Observatório do Paranal no Chile. Este observatório de vanguarda é composto por um conjunto de quatro telescópios de 1 metro, cada um com o nome dos quatro satélites galileanos. Os telescópios SPECULOOS são vizinhos de dois dos telescópios mais poderosos do ESO, o VLT e o VISTA. O SPECULOOS pretende mapear até dez vezes mais estrelas anãs vermelhas do que o telescópio TRAPPIST (situado no Observatório de La Silla). Prevê-se estatisticamente que desde modo descobrirá pelo menos doze sistemas estelares de tamanho semelhante ao agora famoso sistema TRAPPIST-1.A galáxia Centaurus A (NGC 5128) é um dos objetos mais brilhantes do céu austral e localiza-se na constelação do Centauro. Foi descoberta em 1826 pelo astrónomo escocês James Dunlop no antigo Observatório ...

22 de Julho de 2019: O moderno edifício que se vê na imagem é a Residencia do Observatório do Paranal no Chile, uma casa longe de casa para muitos profissionais e técnicos que trabalham no observatório. Por cima da casa dos astrónomos no deserto do Atacama, podemos ver a Via Láctea — a nossa casa no Universo. A Residencia foi concebida pelos arquitetos alemães Auer+Weber e integra-se perfeitamente na paisagem árida do deserto do Atacama, perturbando assim o menos possível as observações astronómicas. A cor de areia e o design moderno do edifício estão perfeitamente adequados à paisagem marciana que rodeia o observatório. A Residencia foi escolhida como o esconderijo perfeito para o vilão do filme de James Bond Quantum of Solace, tendo explodido — apenas virtualmente! — numa das cenas principais do filme.O Observatório do Paranal alberga o Very Large Telescope (VLT), assim como quatro Telescópios Auxiliares que podem trabalhar em uníssono formando o ...

15 de Julho de 2019: Este é SS 433, um microquasar descoberto inicialmente há 40 anos e situado a cerca de 18 mil anos-luz de distância da Terra na constelação da Águia. Esta imagem, capturada pela primeira vez nos comprimentos de onda submilimétricos pelo ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), é especial porque mostra os jatos emitidos por um disco de material quente em rotação, que circunda o buraco negro situado no centro de SS 433. Devido à sua proximidade relativa, SS 433 é um objeto particularmente útil, permitindo aos cientistas aprender mais sobre microquasares e os jatos que emitem.A estrutura visível na imagem é criada por um fenómeno conhecido por precessão; à medida que se deslocam para o espaço exterior, estes dois jatos rodam lentamente em torno de um eixo, de modo semelhante ao movimento de um giroscópio ou de um pião que vai parando, fazendo com que a orientação dos seus eixos de rotação ...

8 de Julho de 2019: Esta nuvem de gás em tons avermelhados chama-se Abell 24 e situa-se na constelação do Cão Menor. Trata-se de uma nebulosa planetária — uma erupção de gás e poeira que ocorre quando uma estrela morre e lança as suas camadas exteriores para o espaço. Apesar do nome, as nebulosas planetárias nada têm a ver com planetas. O termo foi usado por William Herschel, o famoso descobridor do planeta Urano; numa altura em que a astronomia era de baixa resolução, estes objetos nebulosos pareciam planetas gigantes imersos num cosmos escuro.Uma estrela do tipo do Sol passa a maior parte da sua vida a converter hidrogénio em hélio no seu núcleo. No final da vida, a estrela gasta este combustível, tornando-se instável. Não conseguindo resistir à atração gravitacional que a comprime, o núcleo da estrela começa a colapsar. A temperatura no centro aumenta drasticamente enquanto as camadas exteriores mais frias se expandem, ...

1 de Julho de 2019: Há quase exatamente 100 anos ocorreu um evento notável: um eclipse total do Sol. Este eclipse foi especial por várias razões. Em primeiro lugar, com uma duração de quase 7 minutos, tratou-se do eclipse mais longo em 500 anos. Em segundo lugar, foi usado pelos astrónomos para explorar a então nova teoria da relatividade geral — com resultados bem sucedidos e inovadores.Einstein tinha publicado a teoria da relatividade geral em 1915. O eclipse total do Sol de 1919 ofereceu a oportunidade perfeita para a testar de forma experimental, ao explorar se — e como — a enorme gravidade do Sol curva e distorce a radiação emitida por estrelas mais distantes, tal como previsto pela teoria de Einstein. Por breves momentos durante o eclipse, a Lua bloquearia a luz solar no céu, tornando visíveis algumas das estrelas que se situam próximo da linha de visão do Sol e que normalmente não ...