Fotografia da Semana

23 de Dezembro de 2019: Com o ano a chegar ao fim, fazemos uma pausa para desejar a todos umas Boas Festas, da parte de toda a gente do Observatório Europeu do Sul. Desejamos a todos um Feliz Natal e um Próspero Ano de 2020, o qual esperamos poder partilhar com todos vós! Link: Postal de Natal

16 de Dezembro de 2019: Apesar de ser difícil, dado o céu deslumbrante que o cobre, quando estiver no Observatório do Paranal mantenha os olhos no chão — ou poderá tropeçar e cair. Esta Fotografia da Semana mostra a entrada de um dos laboratórios que existem por baixo da plataforma do Very Large Telescope (VLT) do ESO, onde é executada uma técnica astronómica conhecida por interferometria. O VLT é composto por quatro grandes Telescópios Principais e quatro Telescópios Auxiliares mais pequenos — dois dos quais podemos ver na imagem. Os astrónomos podem utilizar uma variedade de combinações destes telescópios para aumentar o seu poder observacional e, usando a técnica de interferometria, atingirem resoluções de imagem muito melhores do que o que seria possível com apenas um deles, qualquer que fosse. Esta técnica é executada por baixo da plataforma numa rede de túneis repletos de equipamento especializado para direcionar e processar a luz colectada pelos telescópios. ...

9 de Dezembro de 2019: Esta nova imagem da RCW 36 (ou Gum 20) foi obtida pelo instrumento FORS (Focal Reducer and low dispersion Spectrograph) do ESO e mostra uma das regiões de formação de estrelas massivas mais próximas do nosso Sistema Solar, a uma distância de cerca de 2300 anos-luz. Situada na constelação da Vela, a nebulosa de emissão RCW 36 constitui apenas uma parte dum complexo de formação estelar ainda maior, conhecido por Cume Molecular da Vela. Algumas regiões nas nuvens de RCW 36 são suficientemente densas para bloquear a radiação de trás, criando assim manchas e fios de escuridão. Apesar da sua aparência escura, estas nuvens são os únicos locais no Universo onde ocorre formação estelar; nodos de hidrogénio molecular e poeira cósmica juntam-se e colapsam para formar estrelas rodeadas por pequenas famílias de planetas, tal como aconteceu no nosso próprio Sistema Solar. O FORS está montado no Very Large Telescope do ...

2 de Dezembro de 2019: Esta imagem mostra a majestosa Via Láctea sobre o Observatório de La Silla do ESO no Chile, com a sua banda brilhante salpicada por regiões vermelhas de formação estelar e filamentos escuros serpenteantes de poeira interestelar. Podemos também ver na imagem dois dos telescópios do observatório, o telescópio Schmidt de 1 metro (à esquerda) e o telescópio MPG-ESO de 2,2 metros (à direita). Apesar de todas as estrelas no céu pertencerem à galáxia Via Láctea, chamamos normalmente "Via Láctea" apenas a esta espessa risca no céu, facto que decorre da posição que ocupamos no interior da nossa casa galáctica: o Sistema Solar encontra-se num dos braços em espiral da Galáxia, situado aproximadamente a dois terços da distância entre o centro da Via Láctea e a sua periferia. A própria Galáxia tem uma forma parecida a uma panqueca gigante com um bojo brilhante no centro e quase todos os seus constituintes ...

25 de Novembro de 2019: Na periferia do deserto chileno do Atacama a elevada altitude, um meteoro cruza o céu por cima do Observatório de La Silla do ESO, resplandecendo ao longo da banda salpicada de estrelas e cruzada por poeira da Via Láctea. Este evento pitoresco tem um observador estático e silencioso, o qual pode ser visto do lado esquerda da imagem: o SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope). O SEST foi construído em 1987 em prol do ESO e do Conselho de investigação de Ciências Naturais sueco, tendo sido desativado em 2003. Durante 16 anos, o telescópio observou um dos céus mais escuros e límpidos do planeta. Na altura da sua construção, o SEST de 15 metros de diâmetro era o maior telescópio no hemisfério sul concebido para a astronomia submilimétrica. Enquanto esteve ativo, o SEST foi utilizado para uma enorme variedade de trabalhos de investigação, incluindo a observação do centro da Via Láctea e ...

18 de Novembro de 2019: Os observatórios astronómicos do ESO no Chile são zonas de intensa atividade — ou oásis! — na paisagem, de outro modo, inóspita e árida do deserto do Atacama. Estes locais hostis e de difícil acesso podem à partida parecer uma escolha estranha para construção, mas o facto é que o Atacama é um dos melhores locais do mundo para a astronomia. Na realidade, não há poluição luminosa e não existe praticamente nenhuma camada de nuvens nesta região. Adicionalmente, trata-se do lugar não-polar mais seco do planeta, registando menos de 2 cm de precipitação por ano! O Chile tem acolhido os telescópios do ESO desde os anos 1960, em observatórios localizados em La Silla, no Paranal e no Planalto do Chajnantor. Esta imagem mostra o telescópio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), situado no Observatório do Paranal. Encarrapitado no topo da montanha adjacente ao Cerro Paranal, local onde está ...

11 de Novembro de 2019: Os telescópios do Observatório de La Silla do ESO no Chile têm por missão observar e estudar o vasto Universo — no entanto, há também imensos fenómenos naturais interessantes muito mais perto de casa. Um exemplo é este halo angelical de 22º. Esta fotografia foi tirada no remoto deserto do Atacama a altitude elevada, mas tal visão pode ser observada durante todo o ano em todas das partes do mundo. Estes halos formam-se quando a luz do Sol ou da Lua atravessa nuvens do tipo cirrus situadas na alta atmosfera terrestre. Os minúsculos cristais de gelo que compõem estas nuvens atuam como prismas em miniatura, mudando a direção da luz que atravessa as nuvens (num fenómeno chamado refracção). Os raios luminosos tendem a "agrupar-se" no ângulo que representa o menor desvio do seu percurso original. Para a forma particular de cristal de gelo que se encontra no seio destas nuvens, ...

4 de Novembro de 2019: Esta perspectiva rara mostra-nos uma imagem do interior da cúpula de um dos telescópios de vanguarda do ESO: o VLT Survey Telescope ou VST (Telescópio de Rastreio do VLT).O VST está instalado no Observatório do Paranal do ESO no Chile. Trata-se do maior telescópio que rastreia o céu no visível e o seu design de vanguarda faz dele uma poderosa ferramenta para estudar o Universo. Nesta imagem, a OmegaCAM — uma câmara com um campo de visão enorme — pode ser vista ao centro em primeiro plano, aninhada dentro da sua estrutura de controlo estabilizadora.Quando a noite cai, a cúpula do telescópio abre-se e o VST começa a trabalhar. A elevada altitude e as condições áridas do deserto do Atacama dão-nos condições perfeitas para as observações astronómicas, com céus límpidos durante a maior parte do ano e muito pouca poluição luminosa. Estas condições permitem-nos ver a Via Láctea em todo ...

28 de Outubro de 2019: Esta simples e serena imagem da NGC 1404 — uma galáxia gigante elíptica situada a 62 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação da Fornalha — esconde a realidade cruel desta galáxia.A NGC 1404 é uma das galáxias que compõem o Enxame da Fornalha — e está lentamente a cair em direção ao centro do enxame. À medida que se desloca na direção da enorme galáxia mais central do enxame, a NGC 1399, as reservas de gás quente da NGC 1404 vão-lhe sendo arrancadas, deixando para trás um trilho alongado de gás. Embora não seja visível nesta imagem, esta corrente de gás pode ser claramente observada em imagens de raios X da galáxia; com o tempo, a NGC 1404 irá perder a maioria do seu gás quente e consequentemente a sua capacidade de formar novas estrelas.O Very Large Telescope do ESO capturou esta imagem da NGC 1404 com ...

21 de Outubro de 2019: Numa zona remota do deserto chileno do Atacama, a uma altitude de 2600 metros, situa-se o Observatório do Paranal que, em termos de área colectora total, é o maior observatório do hemisfério sul, acolhendo vários telescópios de vanguarda do ESO. É no pico principal, visível nesta imagem mesmo por baixo da Lua, que está instalado o Very Large Telescope do ESO (VLT) e o Telescópio de Rastreio do VLT de 2,6 metros (VST). Os quatros Telescópios Principais do VLT podem ser vistos no topo deste pico, ao pé dos Telescópios Auxiliares mais pequenos, à esquerda, e do VST, situado à direita.À medida que vai expandindo o seu conjunto de telescópios no hemisfério sul, o ESO precisa cada vez mais de espaço de construção! Um pico secundário a cerca de 1500 metros de distância do VLT e do VST — que podemos ver mais à direita na imagem —foi escolhido para ...

14 de Outubro de 2019: Tal como muitos telescópios do ESO, o telescópio dinamarquês de 1,54 metros, instalado no Observatório de La Silla no Chile, faz-se acompanhar de uma câmara que observa todo o céu e que transmite imagens do local durante todas as horas do dia ou da noite, permitindo a qualquer pessoa em qualquer parte do mundo ver o telescópio em ação. Podemos ver astrónomos e engenheiros a trabalhar, admirar belas imagens da Via Láctea à noite e, se tivermos sorte, podemos ver ainda alguma espécie local. Esta fotografia rara apanhou em flagrante uma ave nativa que está a usar a câmara como um poleiro, obviamente sem saber que está a tapar a vista da câmara. Não conseguimos reconhecer a espécie da ave, no entanto como a imagem foi obtida durante a noite, é provável que a ave estivesse a caçar, o que sugere uma espécie noturna. Apesar das condições secas e de ...

7 de Outubro de 2019: Esta imagem mostra o cometa C/2016 R2 (PANSTARRS) situado nos limites exteriores do Sistema Solar. Tal como o seu nome sugere, este cometa foi descoberto em 2016 pelos telescópios Pan-STARRS no Hawai’i. Esta nova imagem foi capturada no âmbito de um projeto baseado no Observatório do Paranal do ESO no Chile chamado SPECULOOS — Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars (Busca de planetas habitáveis que eclipsam estrelas ultra-frias). Os cometas são bolas de poeira, gelo, gás e rochas. Quando passam perto do Sol, o gelo aquece, transformando-se em gás e escapando num processo chamado “outgassing”. Este processo forma envelopes difusos em torno do núcleo do cometa, as chamadas comas, e caudas bem distintas. Observações SPECULOOS mostram que a cauda do C/2016 R2 (PANSTARRS) varia drasticamente ao longo de apenas uma noite, o que podemos ver num conjunto de imagens bastante dinâmico. Esta imagem, e as imagens que a acompanham ...

30 de Setembro de 2019: Com o auxílio dos “olhos” do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e do Very Large Telescope do ESO (VLT), os astrónomos mapearam os tentáculos de uma alforreca cósmica: uma porção de correntes de gás nodosas que estão a ser expelidas por uma galáxia em espiral chamada ESO 137-001.Este cnidário celeste pode ser visto na imagem com todo o detalhe. Os vários elementos que compõem a imagem foram capturados por diferentes telescópios. A galáxia e seus arredores foram observados pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA; os seus tentáculos que mostram correntes de hidrogénio e aparecem em tons de violeta brilhante foram observados pelo instrumento MUSE montado no VLT; e os brilhantes pontos de emissão de dióxido de carbono situados no interior do sistema, que aparecem como pontos vermelho-alaranjados, foram observados pelo ALMA.Estes tentáculos são causados por um fenómeno conhecido por varrimento do gás por pressão dinâmica. O espaço entre as galáxias ...

23 de Setembro de 2019: A Fotografia desta Semana mostra o coração da Via Láctea sobre o planalto do Chajnantor. Situado no deserto chileno do Atacama, este planalto é um dos lugares mais altos e secos do planeta. Esta combinação resulta em condições ideais para observar radiação milimétrica e submilimétrica que vem do espaço, a qual é normalmente muito absorvida pela atmosfera terrestre. Não é por isso surpreendente que o planalto do Chajnantor acolha o Atacama Large Millimeter/submillimiter Array (ALMA), um telescópio de vanguarda que estuda a luz emitida por alguns dos objetos mais frios do Universo.Por cima das intricadas nuvens de poeira e do intenso brilho de milhares de milhões de estrelas, Marte, Saturno e a estrela Antares fazem um triângulo no céu. O objeto verde difuso à esquerda na imagem, quase imerso na luz da Via Láctea, é um cometa interplanetário visitante chamado 252P/LINEAR. Este cometa passou pela Terra em Abril de 2016 ...

16 de Setembro de 2019: De 4 a 18 de Agosto deste ano, decorreu o AstroCamp 2019 no norte de Portugal, no Centro de Educação e Interpretação Ambiental (CEIA), na Paisagem Protegida do Corno de Bico, Paredes de Coura. O AstroCamp é um campo de astronomia de verão para alunos do ensino secundário, que pretende juntar jovens de diferentes áreas e experiências de vida, mas com uma paixão comum: a astronomia. Dezoito estudantes com idades compreendidas entre os 15 e os 18 anos participaram no campo — 11 raparigas e 7 rapazes, do Brasil, Alemanha, Itália, Polónia, Portugal, Espanha, Suécia e Reino Unido. Durante duas semanas, os entusiastas da astronomia tiveram aulas sobre relatividade e física das estrelas, galáxias e do Universo como um todo, observaram o céu noturno, tanto a olho nú como com o auxílio de telescópios, e ligaram-se online a astrónomos e físicos de diferentes países. Os estudantes trabalharam também num projeto ...

9 de Setembro de 2019: Esta imagem mostra a Via Láctea erguendo-se sobre a Residencia do Observatório do Paranal do ESO, o qual se vê no topo da montanha distante. A Residencia é o hotel privado do ESO destinado ao pessoal do Paranal, uma casa longe de casa para astrónomos, engenheiros, técnicos e outros visitantes do local. Conhecido como um “oásis para astrónomos”, o edifício inclui restaurante, sala de música, biblioteca, piscina e até uma sauna para ajudar os astrónomos a relaxarem entre e depois dos seus turnos de trabalho. A Residencia apareceu no filme de James Bond “Quantum of Solace” (2008).Esta fotografia foi tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek e é uma bela demonstração de como a luz artificial pode poluir o ambiente — o brilho das luzes da Residencia é verdadeiramente ofuscante comparado com as estrelas. A luz artificial dispersa as partículas da atmosfera e pode fazer desaparecer completamente o céu ...

2 de Setembro de 2019: A NGC 3351, também conhecida por Messier 95, foi inicialmente descoberta em 1781 por Pierre Méchain, um astrónomo e geógrafo francês que trabalhou com Charles Messier. A NGC 3351 é uma galáxia espiral barrada e situa-se na constelação do Leão. Novas observações deste objeto mostraram feedback estelar em ação. Feedback estelar é o processo de redistribuição de energia no meio interestelar (o espaço entre as estrelas) no seio de galáxias com formação estelar. No caso particular desta galáxia, a formação estelar está a ocorrer no anel que circunda o núcleo da galáxia a uma taxa tão elevada que podemos ver bolhas massivas de gás quente a ser ejetadas. Este gás ejetado pode depois contribuir (tanto positiva como negativamente) para a formação estelar que está a ocorrer na galáxia. Estes dados foram reconhidos pelo ALMA, o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA e o Very Large Telescope, mostrando uma vez mais que ...

26 de Agosto de 2019: A neve é uma visão rara no Observatório do Paranal. No entanto, quando resolve cair, transforma a remota paisagem chilena em algo extraordinário e alienígena. A montanha coberta de neve no centro da imagem trata-se do Cerro Paranal, o local onde está instalado o Very Large Telescope (VLT) do ESO. O VLT é constituído por quatro enormes Telescópios Principais (UTs) — Antu, Kueyen, Melipal e Yepun — e quatro Telescópios Auxiliares (ATs) mais pequenos. Nesta imagem, podemos ver os topos de dois dos UTs mesmo no pico da montanha, juntamente com o VLT Survey Telescope (VST), o qual começou a observar em 2011. Esta imagem, obtida pelo Embaixador Fotográfico do ESO Gerhard Hüdepohl, captura uma vista verdadeiramente rara do Paranal. Precipitação de qualquer tipo é muito rara no deserto do Atacama, já que este local é o deserto não polar mais seco do planeta. Algumas zonas do Atacama não vêem ...

19 de Agosto de 2019: A antena parabólica de 12 metros de diâmetro do APEX (Atacama Pathfinder Experiment) aparece-nos muito sozinha nesta imagem aérea do planalto do Chajnantor no norte do Chile. A neve que se vê ao fundo atesta bem as temperaturas geladas que se fazem sentir a uma altitude superior a 5000 metros. Este telescópio está situado no árido deserto do Atacama, local com uma média de apenas 100 milímetros de queda de água por ano.Desde a sua primeira luz em 2004 que o APEX tem contribuído imenso para o conhecimento do Universo nos comprimentos de onda submilimétricos nas áreas da formação de estrelas e planetas, galáxias muito distantes do Universo primordial e condições existentes em nuvens moleculares. Entre as suas várias descobertas astronómicas, o APEX foi o primeiro telescópio a detectar peróxido de hidrogénio no espaço e foi também o primeiro a observar um disco circumstelar em torno de uma estrela jovem ...

12 de Agosto de 2019: Graças ao céu extremamente límpido e escuro do Observatório de La Silla do ESO no Chile, a captura de imagens deslumbrantes da Via Láctea neste lugar por fotógrafos visitantes é relativamente comum. No entanto, e apesar das condições favoráveis, captar imagens tão bonitas e detalhadas como esta não é fácil — como descobriu o Embaixadores Fotográficos do ESO Petr Horálek ao obter esta fotografia invulgar do edifício principal do Observatório de La Silla, onde se encontra o hotel, cantina e outras instalações. Petr tirou 52 fotografias separadas para compôr esta imagem. Gerir a composição foi complicado, já que envolveu mudar mobília de lugar e até o próprio fotógrafo, que se trata da pessoa que vemos na imagem a observar as estrelas ao mesmo tempo que bebe o seu café. Petr trabalhou toda a noite até de madrugada, apenas com a fraca luz do corredor ligada. No entanto, quando se preparava ...