Fotografia da Semana

30 de Março de 2020: Esta Fotografia da Semana captura a Via Láctea sobre o céu do deserto chileno do Atacama. Tufos escuros de poeira interestelar misturam-se de forma turbulenta com o brilho intenso do gás quente e de milhares de milhões de estrelas, dando origem a uma cena reminiscente da coluna de fumo espessa que vemos após o lançamento de um foguetão. Contrastando com esta vista tempestuosa do céu noturno, podemos ver uma serena torre situada no Observatório do Paranal do ESO. O Paranal acolhe o Very Large Telescope (VLT), um observatório de vanguarda composto por quatro Telescópios Principais e quatro Telescópios Auxiliares amovíveis. Estes telescópios podem ser usados em diferentes combinações para formar um interferómetro, combinando a luz colectada por todos e permitindo aos astrónomos estudar o Universo com imensa resolução. O VLT tem feito muitas descobertas científicas pioneiras ao longo dos anos, incluindo seguir estrelas individuais que orbitam o centro da Via ...

23 de Março de 2020: Todo o Universo está em constante movimento, desde os átomos individuais até aos enxames massivos de galáxias. Isto é claramente visível nesta imagem, obtida no planalto do Chajnantor a 5000 metros de altitude no deserto chileno do Atacama. É neste ambiente extremamente árido e remoto que se encontra instalado o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), a maior rede de telescópios em existência. O objeto desfocado é um transportador especializado, que se encontra a transportar cuidadosamente uma das 66 antenas de alta precisão do ALMA para um local específico do planalto. Ao dispôr as antenas em configurações mais extensas, os astrónomos conseguem obter imagens com muito maior resolução espacial, o que significa que a imagem é mais detalhada, enquanto que configurações mais compactas dão uma melhor sensibilidade para fontes que se encontram muito estendidas no céu. Há também movimento no céu. Nuvens suaves varrem o céu chileno sob o olhar da ...

16 de Março de 2020: Esta imagem mostra o céu noturno por cima do local de construção do Extremely Large Telescope do ESO. Podemos ver claramente por cima deste local um belo conjunto de estrelas e a banda difusa da Via Láctea. De maneira a podermos ver a Via Láctea tão distintamente, temos que estar num lugar com pouca poluição luminosa, tal como o Cerro Armazones no Chile, numa altura em que haja pouco ou nenhum luar. Quando começar a observar, o ELT será o “maior olho do mundo virado para o céu”. Com um espelho primário de 39 metros, o ELT observará os céus no óptico e no infravermelho próximo em busca de novos exoplanetas, especificamente planetas do tipo terrestre em órbita de outras estrelas. O ELT será também capaz de efectuar um tipo de “arqueologia estelar,” respondendo a questões fundamentais sobre como é que se formam e evoluem planetas, estrelas primordiais, galáxias primordiais ...

9 de Março de 2020: Esta bela imagem mostra o coração denso da Via Láctea que se estende por cima de um dos Telescópios Auxiliares do Very Large Telescope (VLT) do ESO. Este céu tão escuro e repleto de estrelas é típico do local onde se encontra instalado o VLT, o deserto chileno do Atacama, o qual oferece aos astrónomos, visitantes e pessoal que trabalha no observatório, vistas deslumbrantes como esta noite após noite. O VLT é composto por quatro grandes Telescópios Principais e quatro Telescópios Auxiliares amovíveis mais pequenos, um dos quais podemos ver nesta imagem. Estes oito telescópios observam o cosmos tanto individualmente como em equipa a partir de várias posições e orientações, permitindo aos astrónomos estudar todos os tipos de objetos e fenómenos cósmicos com mais detalhe do que o que era possível anteriormente. Este conjunto de telescópios deu origem a uma nova era de descobertas, com várias descobertas científicas pioneiras notáveis ...

2 de Março de 2020: O brilho suave da Via Láctea precipita-se como uma cascata sobre o VLT Survey Telescope (VST) no Observatório do Paranal do ESO. 2635 metros acima do nível do mar, o VST beneficia de uma vista sem paralelo dos céus límpidos do deserto chileno do Atacama. Trata-se do maior telescópio do mundo dedicado a rastreios observacionais no óptico, contribuindo para uma vasta gama de estudos, desde a descoberta de corpos remotos do Sistema Solar, passando pela procura de trânsitos de exoplanetas, até ao estudo da estrutura e evolução da nossa Galáxia. Por cima do VST, podemos ver algumas estrelas particularmente proeminentes logo à esquerda da banda principal da Galáxia: a estrela brilhante avermelhada é Betelgeuse, uma supergigante vermelha situada a 640 anos-luz de distância que se pensa estar prestes a explodir sob a forma de supernova. Betelgeuse e Bellatrix, a estrela branca mais ténue à sua esquerda, formam os ombros de ...

24 de Fevereiro de 2020: Um novo estudo liderado por Pierre Vernazza (Laboratoire d’Astrophysique de Marseille, França) e levado a cabo utilizando infraestruturas do ESO, observou o asteroide Palas pela primeira vez com uma resolução angular muitíssimo elevada. O asteroide pôde ser observado com tanto detalhe graças ao SPHERE, um instrumento que utiliza óptica adaptativa e que se encontra montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO. Palas foi inicialmente descoberto a 28 de Março de 1802 pelo astrónomo alemão Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers. Com o nome da deusa grega Palas Atena, o asteroide — juntamente com muitos outros asteroides descobertos no século XIX — foi inicialmente classificado como planeta. No entanto, com o passar do tempo e a evolução da tecnologia, Palas foi mais tarde reclassificado como sendo um asteroide. Atualmente, este objeto é famoso por ser o terceiro maior asteroide do Sistema Solar, com um diâmetro médio de 512 km. Apesar de Palas ...

17 de Fevereiro de 2020: Situado nas profundezas do deserto chileno do Atacama, longe de qualquer poluição luminosa, o Observatório do Paranal do ESO é um local de investigação líder mundial que usufrui de um dos céus mais escuros do planeta. Paradoxalmente, é esta escuridão extrema que faz com que nesta imagem o céu se ilumine de cores. A luz radiante visível na imagem deve-se a um fenómeno chamado luminescência atmosférica, o qual dá uma aparência mágica a um céu noturno já de si deslumbrante. Como o nome sugere, a luminescência atmosférica é uma luz fraca no céu que é criada quando átomos e moléculas na atmosfera se combinam e emitem radiação. É apenas visível em regiões onde o céu é suficientemente escuro e as luzes artificiais não o ofuscam. Este fenómeno foi o assunto tratado no ESOcast 78. Esta perspectiva foi obtida a partir do local onde está instalado o VISTA (Visible and Infrared ...

10 de Fevereiro de 2020: As estrelas encontram-se rodeadas por uma coroa — uma aura difusa de plasma que as circunda no céu. No caso do Sol, esta coroa consegue observar-se de forma perfeita durante um eclipse solar, altura em que a Lua passa em frente ao Sol cobrindo a sua face. A coroa solar aparece-nos nessas alturas como um anel brilhante a rodear o Sol eclipsado. Uma imagem da coroa do Sol observada durante o eclipse de 1999 pode ser vista a partir deste link. Existe também o efeito óptico de coroa, causado pela difração da luz emitida por um objeto brilhante — tal como o Sol, a Lua, outras estrelas e planetas brilhantes — por gotas de água ou cristais de gelo existentes na atmosfera terrestre. É este fenómemo que podemos ver nesta imagem invulgar, onde uma coroa rara do planeta Júpiter pode ser vista no céu sobre o deserto do Atacama, no ...

3 de Fevereiro de 2020: Esta fotografia notável mostra o Observatório de La Silla do ESO com os planetas Vénus e Júpiter baixos no céu e a Via Láctea estendida ao longo do horizonte. O fotógrafo Zdenek Bardon precisou de três noites para capturar esta imagem; os astrofotógrafos encontram-se à mercê dos caprichos do tempo e esta fotografia não foi excepção. Bardon teve que esperar três dias por uma noite límpida e cristalina sem nuvens e baixa humidade para capturar Vénus, Júpiter e a Via Láctea em todo o seu esplendor. La Silla é um local excepcional para a astronomia uma vez que a poluição luminosa é relativamente baixa (apesar de vermos as luzes de algumas povoações no horizonte da imagem), o que permite às estrelas brilharem intensamente. O local oferece igualmente humidade excepcionalmente baixa graças ao facto de se encontrar 2400 metros acima do nível do mar. A humidade elevada revela-se problemática tanto para ...

27 de Janeiro de 2020: Nesta fotografia, tirada pelo Embaixador Fotográfico do ESO Babak Tafreshi, uma fatia de cores fortes aparece no horizonte perto do Observatório do Paranal no norte do Chile, projetando nos quatro Telescópios Principais do Very Large Telescope (VLT) tons coloridos suaves. A Via Láctea parece flutuar diretamente por cima de um dos telescópios, ligada de cada lado por belos conjuntos de estrelas — incluindo Sirius, que resplandece no topo da imagem. Fazendo parte da constelação do Cão Maior, Sirius é a estrela mais brilhante do céu tratando-se na realidade de um sistema binário, constituído por uma estrela de sequência principal (Sirius A, uma estrela estável na sua fase adulta, que se encontra a queimar o seu combustível nuclear, ou seja, hidrogénio) e uma anã branca (Sirius B, o resto denso de uma estrela que já gastou todo o seu combustível há muito tempo). Descendo pela beira da Via Láctea podemos ver ...

20 de Janeiro de 2020: A Via Láctea contém muitas regiões de formação estelar — áreas onde nascem novas estrelas a partir do colapso de nodos de gás e poeira. Uma destas regiões, a Gum 26, pode ser vista nesta imagem obtida com o instrumento FORS instalado no Very Large Telescope do ESO, no Chile. A Gum 26 localiza-se a cerca de 20 000 anos-luz de distância na constelação austral da Vela e é conhecida como uma região HII ou nebulosa de emissão, um local onde a intensa radiação ultravioleta emitida por estrelas recém nascidas ioniza o hidrogénio gasoso circundante, resultando na emissão de um ténue brilho rosa. Ao observar estrelas jovens neste ambiente, os astrónomos podem aprender mais sobre as condições que lhes dão origem e estudar como é que estas estrelas influenciam o seu meio cósmico. Esta imagem foi criada no âmbito do programa Jóias Cósmicas do ESO, uma iniciativa que visa obter ...

13 de Janeiro de 2020: Apesar de já ter sido usada como o lugar onde se escondia o vilão de um dos filmes de James Bond, a Residencia do ESO tem normalmente uma função menos sinistra! Desde a altura em que a sua construção ficou concluída em 2012 que o edifício serve de casa aos astrónomos, engenheiros e técnicos que trabalham no Observatório do Paranal do ESO, no Chile. A Residencia situa-se 2400 metros acima do nível do mar no deserto do Atacama, a apenas alguns quilómetros de distância do Cerro Paranal — o pico que acolhe o Very Large Telescope (VLT) e o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Durante o dia, o hotel encontra-se banhado por luz solar natural, a qual entra diretamente no edifício através de uma enorme clarabóia de 35 metros de diâmetro. Durante a noite, o vidro desta clarabóia ilumina-se de tons azuis, vermelhos e rosas do arco ...

6 de Janeiro de 2020: Comparadas com as suas primas espirais mais intrincadas, as galáxias elípticas parecem nuvens macias e ténues. Estas galáxias apresentam fronteiras suaves e indefinidas, com núcleos brilhantes envolvidos num brilho difuso. No entanto, as aparências muitas vezes iludem, já que pelo menos 10% das galáxias elípticas se estendem muito para além do que o que se poderia pensar, possuindo uma maior variedade de estruturas detalhadas do que as que se vêem à primeira vista — tais como laços e conchas. Situada a cerca de 100 milhões de anos-luz de distância na constelação dos Peixes, a galáxia que vemos no canto superior esquerdo da imagem chama-se NGC 474 e trata-se de um excelente exemplo de uma galáxia elíptica de concha; enormes caudas finas rodeiam o corpo principal da galáxia, enquanto a estrutura interna é formada por uma série de anéis concêntricos aninhados. De facto, a extensão total da galáxia não está sequer ...

30 de Dezembro de 2019: Esta Fotografia da Semana captura um céu repleto de cores que cobre o Observatório do Paranal do ESO: azuis, violetas, laranjas, verdes, amarelos e vermelhos misturam-se para criar esta bela imagem do local no Chile. Em primeiro plano, podemos ver um dos Telescópios Auxiliares (ATs) que compõem o Very Large Telescope (VLT) do ESO, banhado por um brilho amarelo esverdeado. Este AT é apenas um dos quatro Telescópios Auxiliares de 1,8 metros do VLT, o qual conta ainda com quatro telescópis gigantes de 8,2 metros (os Telescópios Principais). Os ATs são telescópios únicos: tratam-se de unidades autossuficientes que, dependendo das necessidades do projeto observacional, podem ser reposicionadas até 30 posições diferentes por meio de um sistema de calhas. Trabalhando em uníssono como o Interferómetro do VLT (VLTI), esta infraestrutura colecta radiação emitida por objetos celestes, enviando-a para o mesmo ponto focal através de um sistema de espelhos que se encontra ...

23 de Dezembro de 2019: Com o ano a chegar ao fim, fazemos uma pausa para desejar a todos umas Boas Festas, da parte de toda a gente do Observatório Europeu do Sul. Desejamos a todos um Feliz Natal e um Próspero Ano de 2020, o qual esperamos poder partilhar com todos vós! Link: Postal de Natal

16 de Dezembro de 2019: Apesar de ser difícil, dado o céu deslumbrante que o cobre, quando estiver no Observatório do Paranal mantenha os olhos no chão — ou poderá tropeçar e cair. Esta Fotografia da Semana mostra a entrada de um dos laboratórios que existem por baixo da plataforma do Very Large Telescope (VLT) do ESO, onde é executada uma técnica astronómica conhecida por interferometria. O VLT é composto por quatro grandes Telescópios Principais e quatro Telescópios Auxiliares mais pequenos — dois dos quais podemos ver na imagem. Os astrónomos podem utilizar uma variedade de combinações destes telescópios para aumentar o seu poder observacional e, usando a técnica de interferometria, atingirem resoluções de imagem muito melhores do que o que seria possível com apenas um deles, qualquer que fosse. Esta técnica é executada por baixo da plataforma numa rede de túneis repletos de equipamento especializado para direcionar e processar a luz colectada pelos telescópios. ...

9 de Dezembro de 2019: Esta nova imagem da RCW 36 (ou Gum 20) foi obtida pelo instrumento FORS (Focal Reducer and low dispersion Spectrograph) do ESO e mostra uma das regiões de formação de estrelas massivas mais próximas do nosso Sistema Solar, a uma distância de cerca de 2300 anos-luz. Situada na constelação da Vela, a nebulosa de emissão RCW 36 constitui apenas uma parte dum complexo de formação estelar ainda maior, conhecido por Cume Molecular da Vela. Algumas regiões nas nuvens de RCW 36 são suficientemente densas para bloquear a radiação de trás, criando assim manchas e fios de escuridão. Apesar da sua aparência escura, estas nuvens são os únicos locais no Universo onde ocorre formação estelar; nodos de hidrogénio molecular e poeira cósmica juntam-se e colapsam para formar estrelas rodeadas por pequenas famílias de planetas, tal como aconteceu no nosso próprio Sistema Solar. O FORS está montado no Very Large Telescope do ...

2 de Dezembro de 2019: Esta imagem mostra a majestosa Via Láctea sobre o Observatório de La Silla do ESO no Chile, com a sua banda brilhante salpicada por regiões vermelhas de formação estelar e filamentos escuros serpenteantes de poeira interestelar. Podemos também ver na imagem dois dos telescópios do observatório, o telescópio Schmidt de 1 metro (à esquerda) e o telescópio MPG-ESO de 2,2 metros (à direita). Apesar de todas as estrelas no céu pertencerem à galáxia Via Láctea, chamamos normalmente "Via Láctea" apenas a esta espessa risca no céu, facto que decorre da posição que ocupamos no interior da nossa casa galáctica: o Sistema Solar encontra-se num dos braços em espiral da Galáxia, situado aproximadamente a dois terços da distância entre o centro da Via Láctea e a sua periferia. A própria Galáxia tem uma forma parecida a uma panqueca gigante com um bojo brilhante no centro e quase todos os seus constituintes ...

25 de Novembro de 2019: Na periferia do deserto chileno do Atacama a elevada altitude, um meteoro cruza o céu por cima do Observatório de La Silla do ESO, resplandecendo ao longo da banda salpicada de estrelas e cruzada por poeira da Via Láctea. Este evento pitoresco tem um observador estático e silencioso, o qual pode ser visto do lado esquerda da imagem: o SEST (Swedish-ESO Submillimetre Telescope). O SEST foi construído em 1987 em prol do ESO e do Conselho de investigação de Ciências Naturais sueco, tendo sido desativado em 2003. Durante 16 anos, o telescópio observou um dos céus mais escuros e límpidos do planeta. Na altura da sua construção, o SEST de 15 metros de diâmetro era o maior telescópio no hemisfério sul concebido para a astronomia submilimétrica. Enquanto esteve ativo, o SEST foi utilizado para uma enorme variedade de trabalhos de investigação, incluindo a observação do centro da Via Láctea e ...

18 de Novembro de 2019: Os observatórios astronómicos do ESO no Chile são zonas de intensa atividade — ou oásis! — na paisagem, de outro modo, inóspita e árida do deserto do Atacama. Estes locais hostis e de difícil acesso podem à partida parecer uma escolha estranha para construção, mas o facto é que o Atacama é um dos melhores locais do mundo para a astronomia. Na realidade, não há poluição luminosa e não existe praticamente nenhuma camada de nuvens nesta região. Adicionalmente, trata-se do lugar não-polar mais seco do planeta, registando menos de 2 cm de precipitação por ano! O Chile tem acolhido os telescópios do ESO desde os anos 1960, em observatórios localizados em La Silla, no Paranal e no Planalto do Chajnantor. Esta imagem mostra o telescópio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), situado no Observatório do Paranal. Encarrapitado no topo da montanha adjacente ao Cerro Paranal, local onde está ...