Fotografia da Semana

17 de Agosto de 2020: Enormes salpicos de cores — verdes, vermelhos, azuis e todos os tons pelo meio — pintam o céu noturno que cobre o Observatório do Paranal do ESO no Chile, iluminando a paisagem inóspita do deserto que o rodeia. A luz de milhares de milhões de estrelas, nebulosas resplandecentes e outros fenómenos cósmicos formam o arco gigante da Via Láctea, o qual se estende por todo o céu e enquadra na perfeição o Very Large Telescope (VLT) do ESO, situado no topo do pico que se vê no centro da imagem (Cerro Paranal). Esta imagem em particular foi obtida a partir do local onde está instalado o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) do ESO. Podemos ver a estrada serpenteante que liga o VISTA ao VLT, iluminada por luzes amarelas ténues. Curiosamente, estas luzes são as únicas visíveis nesta paisagem que são fabricadas pelos humanos — o pessoal do ...

10 de Agosto de 2020: As nuvens podem não ser as melhores amigas dos astrónomos, mas não há dúvida de que são frequentemente bem acolhidas pelos fotógrafos nos momentos raros que em agraciam o céu do deserto! Esta imagem invulgar mostra o céu flamejante que cobre o Observatório do Paranal do ESO no árido deserto chileno do Atacama, no Chile, local que acolhe o Very Large Telescope (VLT). O VLT é composto por quatro Telescópios Principais, maiores e mais quadrados, e quatro Telescópios Auxiliares, mais pequenos e redondos, três dos quais podemos ver à direita na imagem com as cúpulas fechadas. As nuvens não são o único fenómeno atmosférico que vemos nesta imagem. À esquerda, podemos ver também um traço brilhante de luz que aponta para o céu, criando uma coluna iluminada. Trata-se de um pilar solar, causado por partículas de gelo minúsculas existentes na atmosfera, que refletem a luz ambiente. Estas colunas aparecem geralmente ...

3 de Agosto de 2020: Durante uma das suas visitas ao Very Large Telescope (VLT) do ESO no Observatório do Paranal no Chile, o astrofotógrafo e Embaixador Fotográfico do ESO Yuri Beletsky teve a felicidade de conseguir capturar esta imagem deslumbrante: três esferas celestes — cada uma muito diferente das outras! — alinhadas de forma magnífica no céu. A esfera maior da imagem é um dos quatro Telescópios Auxiliares do VLT. Estes telescópios amovíveis podem colocar-se em diferentes configurações para atingir diferentes objetivos científicos. Por cima do telescópio auxiliar vemos a Lua. O Sol posto ilumina apenas uma pequena fatia do nosso satélite rochoso, apesar de alguns mares lunares — planícies escuras provenientes de erupções vulcânicas antigas — serem também visíveis. Perto do topo da imagem temos Vénus, o segundo planeta a contar do Sol e nosso vizinho planetário.

27 de Julho de 2020: O céu brilhante por cima do planalto do Chajnantor no Chile encontra-se cortado ao meio pela enorme tira vibrante que é a Via Láctea. Aqui no hemisfério sul, o centro deslumbrante e rico da nossa galáxia situa-se frequentemente no zénite com as restantes partes mais nebulosas estendendo-se de horizonte a horizonte. Por baixo do brilho resplandecente podemos ver um grupo de antenas brancas que observam o céu, iluminadas por uma luz amarela que indica aos técnicos se é ou não seguro aproximarem-se. Estes telescópios fazem parte do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), um interferómetro gigante composto por 66 antenas individuais. Estas antenas trabalham em uníssono, separadas por distâncias que podem ir até aos 16 km, para estudar o Universo com um detalhe extraordinário. O ALMA foi concebido para "ver" luz que é invisível ao olho humano — correspondente a comprimentos de onda da ordem do milímetro, entre a radiação infravermelha ...

20 de Julho de 2020: Esta fotografia tirada no deserto chileno do Atacama mostra o Sol a pôr-se por detrás de três dos quatro Telescópios Principais do Very Large Telescope (VLT) do ESO. As excelentes condições de observação devem-se à localização do observatório. A uma altitude de 2600 metros, o Observatório do Paranal do ESO situa-se numa das regiões mais áridas do planeta e, consequentemente, apresenta céus extremamente límpidos. Tirada apenas doze minutos depois do pôr do Sol, a imagem mostra-nos as estrelas já a aparecer, espalhadas um pouco por todo o céu. A estrela brilhante Sirius é bem visível, enquanto a famosa constelação de Orion aparece mesmo por cima da cúpula do telescópio que se encontra em primeiro plano. À medida que a escuridão se vai instalando, o céu estrelado revela-se cada vez mais detalhado, até as condições serem perfeitas para a execução de observações científicas de vanguarda.

13 de Julho de 2020: Dois funcionários do ESO, que são também astrofotógrafos entusiastas, fotografaram o NEOWISE, um cometa vindo da periferia do Sistema Solar, no dia 8 de Julho de 2020 por cima do Supernova do ESO e da Sede do ESO em Garching, na Alemanha. Este evento raro fez-se acompanhar por outro fenómeno noturno muito invulgar: nuvens noctilucentes — nuvens geladas brilhantes que se parecem muito com ondulação no céu. Oficialmente chamado C/2020 F3, o cometa NEOWISE foi descoberto pela missão espacial NEOWISE da NASA em Março deste ano. Espera-se que o cometa desvaneça à medida que o mês de Julho avança, permanecendo no entanto visível a olho nu durante todo o mês. O cometa atingirá o ponto mais próximo da Terra a 23 de Julho, passando a uma distância de pouco mais de 100 milhões de km do nosso planeta. A impressionante cauda do cometa forma-se devido ao calor do Sol, que ...

6 de Julho de 2020: Esta bonita imagem, obtida com o auxílio do instrumento FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, mostra um campo de estrelas de todas as idades — algumas em primeiro plano e outras espreitando do fundo da imagem. Os tons vermelhos e azuis bem definidos devem-se ao uso de filtros, os quais permitem selecionar comprimentos de onda da radiação muito específicos. As imagens obtidas com filtros diferentes podem ser combinadas de modo a criar imagens coloridas compostas: atribuindo uma cor particular a cada filtro; em seguida pintando as imagens de acordo com o filtro utilizado; e finalmente combinando as imagens individuais. O resultado é esta imagem deslumbrante que representa os vários comprimentos de onda da luz de modo colorido. Esta zona do céu encontra-se na constelação do Cruzeiro do Sul, uma região extremamente brilhante da Via Láctea. Esta imagem foi criada no âmbito ...

29 de Junho de 2020: No dia 2 de Julho de 2019, ocorreu um fenómeno astronómico raro no Observatório de La Silla do ESO: um eclipse total do Sol. Inaugurado em 1969, o Observatório de La Silla colocou o ESO na vanguarda da astronomia. O 50º aniversário no ano passado celebrou a contribuição contínua de La Silla para a ciência e, curiosamente, coincidiu com a sombra do eclipse total solar, ou umbra, a passar mesmo por cima do local. Esta imagem capturou o eclipse total que, nesse dia, durou menos de dois minutos. Durante um eclipse total solar, o Sol e a Lua cruzam-se no céu, sobrepondo-se perfeitamente, um fenómeno apenas possível porque o Sol e a Lua se encontram à distância certa da Terra para ocuparem a mesma quantidade de céu. Durante um momento algumas estrelas brilharam no céu, enquanto a brilhante coroa do Sol contornava a Lua, como se de cintilantes fios de ...

22 de Junho de 2020: O começo da manhã revela a Residencia do ESO, onde astrónomos e engenheiros ficam instalados quando estão a trabalhar com os telescópios do ESO no Observatório do Paranal, situado no deserto chileno do Atacama. Estes telescópios incluem o Very Large Telescope (VLT), o VLT Survey Telescope (VST) — que podemos ver ao fundo na imagem — e o VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy). Devido ao deserto árido que a rodeia, a Residencia é por vezes considerada um “oásis no deserto”. As paisagens são tão impressionantes que o edifício apareceu num dos filmes de James Bond: Quantum of Solace, de 2008. As paisagens vistas do lado ocidental da Residencia, na direção do Oceano Pacífico, são deslumbrantes e a arquitectura do próprio edifício venceu diversos prémios. As pessoas que usam a Residencia ficam muito bem instaladas, já que o local conta com mais de cem quartos, um restaurante, uma ...

15 de Junho de 2020: O Observatório de La Silla do ESO apresenta um número bastante elevado de noites sem nuvens por ano. Os milhares de milhões de estrelas da Via Láctea são uma visão bastante comum neste local. A cúpula que vemos nesta imagem protege um dos três telecópios de 60 centímetros que faz parte do projeto ExTrA, projeto este que viu a sua primeira luz no final de 2017. Este pequeno grupo de telescópios foi essencialmente concebido para detectar exoplanetas que transitam em frente de estrelas anãs vermelhas brilhantes próximas. O projeto pretende descobrir tantos planetas em trânsito quantos possível — incluindo planetas do tamanho da Terra situados em zonas habitáveis — e determinar a sua estrutura e composição. Estes planetas serão seguidamente observados pelos maiores telescópios do mundo, de modo a que as suas atmosferas possam ser caracterizadas.

8 de Junho de 2020: Em 2016, uma equipa de quatro astrofotógrafos e cinematógrafos viajou até ao Observatório do Paranal do ESO no Chile, com o objetivo de capturar imagens deslumbrantes do Universo em definição extremamente elevada (UHD) e formatos fulldome — material perfeito para uso em espetáculos de planetário. Durante várias semanas, os quatro membros da Expedição UHD do ESO juntaram uma vasta coleção de fotografias UHD, timelapses fulldome, panoramas de 360 graus e muito mais, incluindo uma enorme quantidade de fotografias magníficas das paisagens que os rodeavam. Uma destas imagens é precisamente esta Fotografia da Semana do ESO, onde vemos o Paranal — local onde se encontra instalado o Very Large Telescope (VLT) do ESO — à noite. À direita na imagem podemos ver um dos membros desta expedição, o Embaixador Fotográfico do ESO Babak Tafreshi que observa o arco da Via Láctea, estendendo-se no céu por cima da sua cabeça. Podemos ver ...

1 de Junho de 2020: Um dos resultados mais estimulantes da astronomia moderna é o conhecimento de que o Universo se encontra repleto de mundos para além do nosso Sistema Solar, os chamados exoplanetas. Cada vez mais evidências sugerem que a maioria das estrelas no Universo possuem planetas em sua órbita. Um destes sistemas pode ser visto nesta Fotografia da Semana. As antenas que aqui vemos fazem parte das 66 antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), situado no planalto do Chajnantor no Chile. Logo por cima da antena central vemos duas estrelas brilhantes: a mais brilhante das duas é um sistema estelar triplo conhecido por Alfa Centauri. Com o auxílio dos telescópios do ESO e doutros telescópios, foi recentemente descoberto um exoplaneta chamado Proxima b a orbitar na zona habitável de uma destas três estrelas (Proxima Centauri). Como Alfa Centauri é o sistema estelar mais próximo da Terra, Proxima b trata-se do ...

25 de Maio de 2020: Rodeado pelo esplendor do céu austral, Babak A. Tafreshi, um dos Embaixadores Fotográficos do ESO, encontra-se no complexo vulcânico massivo Miñiques, na região de Antofagasta no deserto chileno do Atacama. Esta região acolhe igualmente o Observatório do Paranal do ESO, onde o Very Large Telescope (VLT) perscruta os céus, observando fenómenos exóticos, tais como explosões de raios gama, planetas extrassolares e buracos negros supermassivos. Cada um dos telescópios que compõem o VLT pode detectar objetos aproximadamente quatro mil milhões de vezes mais ténues do que os que podemos observar a olho nu, proporcionando assim uma visão muito mais rica do Universo do que a que dispõem os seres humanos. Paralelamente, os céus que cobrem o Atacama são dos mais límpidos e escuros do planeta — não é por isso de estranhar que Babak se encontre deslumbrado perante tal visão. O redemoinho azulado por cima da cabeça de Babak trata-se da ...

18 de Maio de 2020: Esta imagem mostra um par de galáxias em interação, conhecido por Arp 271. Individualmente, estas galáxias são chamadas NGC 5426 e NGC 5427; são ambas espirais e têm ambas aproximadamente o mesmo tamanho. Alguns astrónomos acreditam que estas galáxias estão em processo de fusão para formar um único objeto. Esta interação dará origem a um número cada vez maior de estrelas novas durante os próximos milhões de anos, algumas das quais podem ser vistas na "ponte" de gás que liga as duas galáxias. Este tipo de colisão e interação poderá também ocorrer na nossa Galáxia, a Via Láctea, que muito provavelmente colidirá com a vizinha galáxia de Andrómeda, daqui a cerca de cinco mil milhões de anos. Estas galáxias situam-se a mais de 120 milhões de anos-luz de distância da Terra e foram descobertas pelo astrónomo alemão-inglês William Herschel em 1785. Herschel era um cientista muito produtivo, tendo também descoberto ...

11 de Maio de 2020: Algumas selfies são melhores que outras — e esta fotografia do Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek é certamente uma das mais impressionantes! Nesta imagem, o fotógrafo mergulha na luz resplandecente da Via Láctea, tornando-se insignificante em comparação com a escala e o deslumbramento do céu. Horálek encontra-se num dos locais mais altos e secos do planeta, rodeado pela vasta rede de antenas que compõem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). O ALMA situa-se no planalto do Chajnantor, 5000 metros acima do nível do mar no deserto do Atacama. A rede de antenas observa o Universo nos comprimentos de onda situados entre o infravermelho e as ondas rádio do espectro electromagnético — zona chave para observar objetos extremamente frios e distantes — e estuda os blocos constituintes de estrelas, sistemas planetários, galáxias e da própria vida. O ALMA observa nos limites do Universo observável, permitindo aos astrónomos explorar e compreender ...

4 de Maio de 2020: Quando a madrugada chega ao Observatório de La Silla do ESO revela-se-nos com todo o detalhe o esplendor do Universo para além do nosso pequeno planeta. A Via Láctea estende-se no céu como uma banda de poeira iluminada por trás pela luz de milhares de milhões de estrelas. As nuvens de poeira interestelar tornam-se mais espessas na direção da constelação do Sagitário, a qual marca o centro da Galáxia — o núcleo em torno do qual rodam os braços em espiral. O Centro Galáctico alberga também um buraco negro supermassivo que produz enormes quantidades de energia à medida que se "alimenta" do meio que o envolve (Sagitário A*). Os telescópios do ESO ajudaram a caracterizar este enorme buraco negro. Um estudo de quase três décadas fez uso de vários telescópios emblemáticos do ESO — incluindo um dos Telescópios Principais de 8,2 metros (Yepun) do Very Large Telescope situado no Observatório ...

27 de Abril de 2020: Esta Fotografia da Semana mostra a Via Láctea estendendo-se sobre o Very Large Telescope (VLT) no Observatório do Paranal do ESO, demonstrando bem o surpreendente nível de detalhe visível no céu noturno neste local remoto no deserto do Atacama no Chile. No Paranal, a Via Láctea salpicada de estrelas é tão brilhante que numa noite escura dá origem a sombras de pessoas e objetos! Esta imagem mostra inúmeras estrelas, faixas escuras de poeira e nuvens resplandecentes de gás celeste. Estas nuvens são locais de formação estelar; radiação energética emitida por estrelas recém nascidas ioniza o hidrogénio presente nas nuvens de gás, fazendo com que estas brilhem em tons vermelho/rosa. Por baixo da Via Láctea, e logo por cima do telescópio que se encontra em primeiro plano, vemos a Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã que orbita a nossa Galáxia. O VLT, o observatório óptico mais avançado do mundo, observa ...

20 de Abril de 2020: Esta Fotografia da Semana mostra dois dos três novos telescópios ExTrA instalados no Observatório de La Silla do ESO, no Chile. Localizados a mais de 2000 metros acima do nível do mar, estes telescópios perscrutam os céus em busca de mundos do tamanho da Terra em órbita de estrelas do tipo M, que são mais pequenas que o Sol. Uma “estrela cadente” passa no céu noturno por cima dos telescópios, deslocando-se em direção ao horizonte do deserto chileno do Atacama. As estrelas cadentes não são na realidade estrelas, mas sim pequenos pedaços de rochas ou poeiras que entram na órbita terrestre e são queimadas pela atmosfera durante a sua descida. Antes de entrarem na atmosfera terrestre, chamamos a estes minúsculos corpos celestes meteoroides. As intensas riscas de luz causadas pelos meteoroides a queimar não são só bonitas e excitantes, são também informativas. Os cientistas estudam o percurso e brilho dos ...

13 de Abril de 2020: Entre 18 e 20 de Julho de 2017, o oeste da Alemanha sofreu uma série de tempestades intensas. Trovões e relâmpagos deram origem a um número considerável de fogos e elevaram o nível das águas cerca de 1,5 metros, inundando ruas e caves em toda a região. Apesar de destrutivas, estas tempestades trouxeram-nos a sua própria beleza. Em Garching bei München, local onde se encontra a Sede do ESO, o Embaixador Fotográfico do ESO Petr Horálek capturou esta bela fotografia da tempestade sobre a estrada que liga Munique a Berlim. Curiosamente, o céu que rodeia a tempestade encontra-se "pintado" de violeta. Cores do céu exóticas, tais como vermelho, verde, laranja ou violeta, indicam normalmente a presença de partículas carregadas na atmosfera, frequentemente causadas por sistemas meteorológicos ou formações de nuvens. A cor do céu também está relacionada com a temperatura dos relâmpagos, a distância a que se encontram de nós, ...

6 de Abril de 2020: Rodeados pelo metal brilhante de um dos Telescópios Principais do Very Large Telescope, dois engenheiros levam a cabo trabalho de manutenção nos delicados e complexos sistemas ópticos do telescópio. Semelhantes aos olhos humanos, os olhos do Observatório do Paranal do ESO devem ser constantemente revistos, mantidos e testados de modo a fornecerem as melhores imagens astronómicas.Os enormes espelhos de 8,2 metros de diâmetro dos Telescópios Principais estão colocados em estruturas protetoras, que garantem que os delicados sistemas opto-eletrónicos estão protegidos das condições inóspitas e poeirentas do deserto que os rodeia. Mas mesmo com este nível de proteção, ainda é preciso fazer uma limpeza de “primavera” de vez em quando. Este procedimento é vital, já que a mais pequena contaminação pode distorcer as imagens astronómicas recebidas.As finas partículas de poeira do deserto do Atacama não só fazem baixar a qualidade das imagens, como também têm um efeito abrasivo na superfície do ...