Fotografia da Semana

16 de Dezembro de 2024: Com o ano de 2024 a chegar ao fim, queremos enviar-lhe votos astronómicos de Festas Felizes e tudo de bom para o Novo Ano que se aproxima! Imagens deslumbrantes de estrelas dentro e fora da nossa Galáxia, novos conhecimentos sobre buracos negros, novos exoplanetas... 2024 foi um ano repleto de descobertas espantosas. No ano que agora finda, o maior projeto do ESO, o Extremely Large Telescope, ultrapassou 60% da sua construção total. Muitos dos seus componentes foram construídos este ano, incluindo a célula do espelho M5 e os moldes em bruto dos segmentos do espelho principal, os sensores e atuadores, assim como as fontes laser, entre outros desenvolvimentos importantes relativos à instrumentação do telescópio. Um novo ano significa também novas resoluções, por isso, e através do nosso programa Expandindo Horizontes (Expanding Horizons), estamos já a abrir caminho a ideias inovadoras para o próximo projeto terrestre do ESO. Estas ideias irão ...

9 de Dezembro de 2024: Consegue ver uma raposa brincalhona, uma hiena sorrateira ou... uma cabeça de galinha nesta imagem? Localizada na constelação do Centauro, esta nuvem de gás faz parte da gigantesca Nebulosa da Galinha Corredora. Algumas pessoas vêem aqui a cabeça de uma galinha, outras vêem o rabo. Mas por muito que os cientistas gostem de dar estes nomes engraçados às nebulosas, o facto é que muitas vezes estas designações não são muito claras num campo internacional como a astronomia. É por isso que esta nebulosa é formalmente conhecida por outros dois nomes menos divertidos. Em 1955, o astrónomo australiano Colin Stanley Gum fez um compilação de 84 nebulosas de emissão do céu meridional no seu Catálogo Gum. Esta nebulosa tem o número 40 neste catálogo, sendo por isso conhecida por Gum 40. Mas, ainda antes de Gum, em 1888, o astrónomo dinamarquês John Louis Emil Dreyer tinha já compilado o Novo Catálogo ...

2 de Dezembro de 2024: Nesta Fotografia da Semana vemos o Yepun, o quarto Telescópio Principal do Very Large Telescope (VLT) do ESO, no Chile, contra o fundo colorido do plano galáctico da Via Láctea. Mas de que é constituída, de facto, a nossa Galáxia? Os ingredientes principais são estrelas, planetas, muito gás e poeira. Mistura-se tudo, liga-se com a gravidade, adiciona-se uma grande porção de matéria escura e pronto: temos uma galáxia! Tal como as bolachas, as galáxias podem ser de todas as formas e tamanhos. A nossa Galáxia é de tamanho médio e tem a forma de um disco com braços em espiral e um halo exterior que a rodeia. Como o nosso Sistema Solar se encontra num dos braços espirais da Via Láctea, a cerca de 25 000 anos-luz de distância do centro, apenas conseguimos vemos uma pequena fração da Galáxia quando olhamos para o céu. O centro galáctico encontra-se envolvido por ...

25 de Novembro de 2024: Nesta Fotografia da Semana vemos a torre central do Extremely Large Telescope's (ELT) do ESO destacada contra o céu azul do Chile. Com uma altura equivalente a um edifício de três andares, a torre é bastante impressionante por si só, no entanto constitui apenas uma pequena parte da superestrutura que será o ELT. Esta estrutura suportará três dos cinco espelhos do ELT, todos com formas e tamanhos diferentes: o M3, que será colocado na base da torre, o M4, no topo, e o M5, que ocupará o centro. Juntos, estes espelhos guiarão a radiação capturada pelo telescópio até aos seus instrumentos, os quais obterão as imagens e os dados. Neste vídeo, podemos ver como é que a luz viaja através do telescópio. O M4, que será colocado no topo da torre, será o maior espelho de óptica adaptativa alguma vez construído. A sua superfície pode deformar-se até 1000 vezes por ...

18 de Novembro de 2024: Isto parece-lhe ficção científica? Bem, é ciência, mas definitivamente não é ficção. Nesta Fotografia da Semana, os lasers do Very Large Telescope (VLT) do ESO estão a criar estrelas artificiais no céu do Chile. É uma das maneiras inteligentes que os engenheiros têm de contornarem o maior inimigo dos telescópios colocados no solo: a atmosfera da Terra. Quando as estrelas cintilam, trata-se do efeito da turbulência na nossa atmosfera. A turbulência distorce os sinais vindos do espaço, dando origem a imagens desfocadas. É por isso que os telescópios do ESO estão situados em locais altos e secos no deserto: uma atmosfera mais fina significa menos perturbações. Os telescópios modernos utilizam óptica adaptativa para contrariar estas perturbações e melhorar a resolução das imagens. É aqui que os lasers entram em ação, criando estrelas artificiais a 90 km de altitude no céu, ao excitar átomos de sódio na atmosfera superior. Durante as ...

11 de Novembro de 2024: Se pedir a alguém que lhe descreva um deserto, falar-lhe-ão certamente em paisagens arenosas e tons ocres. Normalmente essa é a descrição correcta, no entanto, há excepções como podemos ver nesta Fotografia da Semana. Durante a maior parte do ano, as antenas brancas do Atacama Large Millimitre/Submillimetre Array (ALMA), operado pelo ESO e pelos seus parceiros internacionais, destacam-se contra o fundo avermelhado do deserto do Atacama. De vez em quando, porém, a paisagem transforma-se e as antenas quase que se escondem num panorama branco de neve. O Atacama situa-se entre os Andes e a Cordilheira da Costa Chilena, cadeias de montanhas altas que escudam o deserto de ventos húmidos, tornando-o num dos locais mais secos do planeta. Estas condições tornam locais como este onde o ALMA está instalado, ideais para observações astronómicas. No entanto, mesmo nestes lugares temos por vezes queda de chuva ou mesmo neve! Durante os meses de ...

4 de Novembro de 2024: Em 1989, a revista Sky & Telescope anunciou “O Melhor Telescópio de Sempre”. Mais de três décadas depois, o New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros continua a ser um membro ativo da família de telescópios do ESO no Observatório de La Silla. Nesta Fotografia da Semana, a distinta armadura brilhante do NTT vigia a paisagem árida do deserto chileno do Atacama. Muitos dos seus desenvolvimentos tecnológicos foram, de facto, mais tarde utilizados no Very Large Telescope (VLT) do ESO e agora no futuro Extremely Large Telescope do ESO. A principal inovação do NTT foi o seu sistema de óptica ativa. Os espelhos dos telescópios podem parecer perfeitamente lisos aos nossos olhos, mas as variações de temperatura, a pressão do vento ou o peso do próprio espelho podem deformá-los. O espelho do NTT tinha uma diferença importante: estava montado em cima de um mecanismo de suporte que corrigia estas deformações ...

28 de Outubro de 2024: Algo de estranho está a acontecer na NGC 1386, uma galáxia espiral situada a 53 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Erídano. Esta Fotografia da Semana combina dados do VLT Survey Telescope (VST), instalado no Observatório do Paranal do ESO, no Chile, e do Atacama Large Millimetre/Submillimetre Array (ALMA), operado pelo ESO e pelos seus parceiros internacionais. Quando os astrónomos observaram as regiões centrais desta galáxia, encontraram novas estrelas a formarem-se... embora de uma forma peculiar. As estrelas formam-se frequentemente em enxames estelares — grupos de milhares de estrelas que têm origem em nuvens massivas de gás molecular. O anel azul no centro desta galáxia encontra-se cheio de enxames estelares repletos de estrelas jovens, tal como observado pelo VST. Um novo estudo liderado por Almudena Prieto, astrónoma do Instituto de Astrofísica das Canárias, em Espanha, utilizou dados do Very Large Telescope (VLT) do ESO e do Telescópio Espacial ...

21 de Outubro de 2024: A Terra tem um novo e majestoso visitante. Observado a semana passada por cima do Planetário & Centro de Visitantes Supernova do ESO, o cometa C/2023 A3, também conhecido por Tsuchinshan-ATLAS, visita-nos vindo da distante Nuvem de Oort, um gigantesco aglomerado de objetos gelados que envolve o Sistema Solar. À medida que se ia aproximando do Sol, o cometa ia aquecendo, desenvolvendo assim caudas de poeira e gás que foram observadas em todo o planeta, incluindo na Sede do ESO em Garching bei München, Alemanha. Este cometa foi detectado pela primeira vez no início de 2023 por duas infraestruturas independentes: o observatório Tsuchinshan na China e um telescópio do sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), localizado na África do Sul. Desde então, tem vindo a aproximar-se da Terra, tendo atingindo a sua distância mais próxima ao Sol no mês de Setembro de 2024. O seu brilho atingiu o máximo ...

14 de Outubro de 2024: Apesar de parecer deslumbrante mesmo assim, esta Fotografia da Semana mostra, na verdade, apenas uma pequena área de uma imagem de 1,5 mil milhões de pixels da Nebulosa da Galinha Corredora. É a parte da crista da cabeça da galinha corredora — pelo menos de acordo com algumas pessoas, porque toda a gente parece ver uma galinha diferente! Os dados para esta imagem gigantesca foram capturados pelo VLT Survey Telescope (VST), uma infraestrutura do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica, acolhida e operada pelo ESO. Aproximemo-nos então de Gum 39, nome oficial desta nebulosa, que se situa na constelação do Centauro, a cerca de 6500 anos-luz de distância da Terra. Em torno da nebulosa, estrelas laranjas, brancas e azuis polvilham o céu como fogos de artifício. O brilho rosa que vemos corresponde a hidrogénio gasoso iluminado pela intensa radiação emitida por estrelas recém nascidas. Vemos também faixas escuras de poeira cósmica ...

7 de Outubro de 2024: Nesta Fotografia da Semana, uma antena solitária aponta timidamente para a Lua. Não se trata de um telescópio individual mas sim de uma das 66 antenas que constituem o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), operado pelo ESO e pelos seus parceiros internacionais. Os seres humanos olham para a Lua desde que há memória, no entanto os nossos olhos conseguem apenas captar uma estreita gama de comprimentos de onda, correspondente à luz visível. O ALMA é diferente, já que consegue observar luz com comprimentos de onda milhares de vezes superiores. Quando o ALMA foi apontado pela primeira vez para a Lua em 2008, vimos uma versão do nosso satélite sob uma nova luz — literalmente! As ondas rádio capturadas pelo ALMA não mostram a superfície cinzenta da Lua a que estamos habituados, mas sim a temperatura da sua superfície, mais quente nas zonas viradas ao Sol. Desde então, o ALMA tem ...

30 de Setembro de 2024: Quantas vicunhas consegue ver nesta Fotografia da Semana?* As vicunhas — da família dos lamas e das alpacas — percorrem os Andes chilenos, sentindo-se completamente em casa no planalto do Chajnantor, a 5000 metros de altitude, local onde "mora" também o Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA), um telescópio de última geração do qual o ESO é um parceiro. O ALMA é composto por 66 antenas, as quais podem ser deslocadas pelo transportador amarelo gigante que também vemos na fotografia. As antenas do ALMA situam-se neste local por uma razão importante: as condições extremamente secas do planalto do Chajnantor, nas profundezas do deserto do Atacama, são perfeitamente adequadas para observar alguns dos objetos mais frios do Universo. Em contraste com as estrelas, que são quentes, brilhantes e fáceis de observar, os objetos mais frios — como as nuvens a partir das quais se formam novas estrelas — são muitas vezes ténues ...

23 de Setembro de 2024: Tal como o Sol, o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO está a nascer no Cerro Armazones, no Chile. Nesta Fotografia — ou melhor: Timelapse — da Semana, temos a oportunidade de apreciar um nascer do Sol sobre o maior telescópio óptico do mundo. Consegue ver as manchas escuras na superfície do Sol? Nestas áreas enormes, facilmente do tamanho de um planeta, a temperatura é mais baixa do que no resto da superfície do Sol. Este fenómeno pode durar de alguns dias a alguns meses. A quantidade de manchas solares que observamos depende da atividade solar, que vai aumentando e diminuindo ao longo de um ciclo de cerca de 11 anos, prevendo-se um pico de atividade em 2025. O Sol ilumina o local de construção do ELT, quase como se de um teatro de sombras se tratasse. A cúpula de aço, na qual o telescópio ficará protegido do clima rigoroso ...

16 de Setembro de 2024: Sente-se perdido ao olhar para esta Fotografia da Semana? Explorar a nuvem de gás conhecida como IC2948 significa navegar pelo meio de inúmeras estrelas nascidas nesta enorme maternidade estelar. E, no entanto, esta é apenas uma pequena parte de algo muito maior: a Nebulosa da Galinha Corredora. Esta nebulosa cobre uma área do céu noturno correspondente a aproximadamente 25 Luas Cheias e a região que aqui vemos não chega sequer a um terço de uma Lua Cheia. Só foi possível obter um fragmento tão pormenorizado desta nebulosa graças a uma imagem de 1,5 mil milhões de pixels obtida pelo VST (VLT Survey Telescope), acolhido e operado pelo ESO. Situada na constelação do Centauro, a Nebulosa da Galinha Corredora é um labirinto de gás, poeira e estrelas jovens cuja radiação muito intensa corrói o material circundante. A nuvem de gás IC2948 é a região mais brilhante da nebulosa e é aqui ...

9 de Setembro de 2024: Esta Fotografia da Semana mostra uma pequena parte do enxame Hydra I, que contém centenas de galáxias. Cada uma delas tem as suas particularidades e a sua história — hoje, no entanto, concentramo-nos na história da NGC 3312, a maior galáxia espiral conhecida deste enxame. Esta galáxia espiral, situada mesmo no centro da imagem, aparece-nos como uma grande mancha no ecrã, derramando o seu conteúdo para o meio circundante, "vítima de um roubo astrofísico" levado a cabo por um fenómeno conhecido como varrimento por pressão dinâmica. Este fenómeno ocorre quando uma galáxia se move através de um fluido denso, como é o caso do gás quente que existe entre as galáxias que compõem um enxame. Este gás quente roça-se contra o gás mais frio que se encontra nas regiões mais exteriores das galáxias, “puxando-o” para fora e provocando a sua fuga para o exterior galáctico. Este gás frio é a ...

2 de Setembro de 2024: Nesta Fotografia da Semana, a Lua pôe-se lentamente por detrás do Very Large Telescope (VLT) do ESO no Paranal, Chile. Esta imagem foi obtida a 19 de Agosto de 2024 pelo astrónomo e astrofotógrafo Yuri Beletsky durante o que é por vezes referido como uma “Super Lua”, um nome não científico que indica uma lua cheia que ocorre quando a Lua está mais próxima da Terra. Devido à sua órbita elíptica, a distância entre a Terra e a Lua varia com o tempo. O ponto mais próximo da órbita da Lua em torno da Terra é chamado perigeu, razão pela qual os astrónomos chamam a este evento uma lua cheia de perigeu. Quando isto acontece, a Lua parece maior do que à sua distância média, mas apenas em cerca de 7% em diâmetro (aproximadamente 15% em área e portanto 15% também em termos de brilho), o que não é lá ...

26 de Agosto de 2024: Há quase 50 anos que o telescópio de 3,6 m do ESO se ergue no Observatório de La Silla, 2400 metros acima do nível do mar. La Silla, na periferia do deserto chileno do Atacama, foi o primeiro local onde o ESO construiu telescópios, na década de 1960. O telescópio de 3,6 m do ESO, alojado na grande cúpula à esquerda, viu a sua primeira luz em 1976 e tem vindo a perscrutar os céus desde então. Durante todos estes anos, observou milhares de pores do Sol, como o desta Fotografia da Semana. Em 1999, o telescópio foi totalmente remodelado de modo a manter-se atualizado para a investigação de ponta que realiza, tendo sofrido ainda melhoramentos adicionais na década de 2000. E é melhor, de facto, não subestimar esta velha máquina: é aqui que se encontra atualmente instalado o mais bem sucedido descobridor de exoplanetas de pequena massa! Ao longo ...

19 de Agosto de 2024: As nuvens vermelhas brilhantes que vemos nesta Fotografia da Semana tratam-se de regiões densas de gás onde estão a nascer novas estrelas na região RCW 106. No entanto, apenas 1% deste gás dará de facto origem a estrelas e os astrónomos não compreendem bem o porquê desta percentagem ser tão baixa. Sabemos que a formação de estrelas ocorre nestas enormes nuvens de gás frio em regiões que se aglomeram e eventualmente colapsam, quando atingem uma determinada densidade crítica, dando origem a estrelas recém nascidas. Mas quando passamos para lá dessa densidade, será que essas regiões ainda mais densas produzem ainda mais estrelas e poderá este facto ajudar a explicar o mistério do 1%? Novos resultados obtidos com o APEX (Atacama Pathfinder Experiment) e descritos num artigo científico que foi aceite para publicação na revista da especialidade Astronomy & Astrophysics (link accessível a partir de 20 de Agosto), sugerem não ser ...

12 de Agosto de 2024: Esta Fotografia da Semana mostra, mesmo no centro, os três telescópios da rede BlackGEM, situados no Observatório de La Silla do ESO. Os telescópios BlackGEM procuram os eventos mais intensos do Universo: as origens das ondas gravitacionais. Vários mecanismos diferentes podem dar origem a estas ondas no espaço tempo. Por exemplo, duas estrelas de neutrões — os núcleos colapsados de estrelas massivas — podem fundir-se em espirais violentas, girando milhares de vezes por segundo e emitindo sinais muito fortes. É no seio deste caos que se formam metais preciosos e campos magnéticos poderosíssimos dão origem a explosões de raios gama curtas mas intensas. À superfície da Terra, os detectores de ondas gravitacionais LIGO e Virgo conseguem apenas estimar onde é que estas ondas tiveram origem. É por isso que o papel da rede BlackGEM é importante, já que estes telescópios pesquisam toda a área alvo muito rapidamente e com uma ...

5 de Agosto de 2024: Esta Fotografia da Semana mostra um carcará muito filosófico a ver-se ao espelho perto da rede de antenas do ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) no planalto do Chajnantor, no Chile. Em que é que acha que ele estará a pensar?... Talvez esteja a olhar para as 66 antenas de rádio que o ALMA utiliza para sondar as nuvens de gás frio e poeira em todo o cosmos e a pensar nas galáxias que nelas nascem nos cantos mais longínquos do Universo observável. Ou talvez esteja a pensar nas estrelas que o ALMA observa a formarem-se e nos espectáculos deslumbrantes que criam quando acabam por morrer. Ou talvez esteja a pensar em como essas mesmas mortes estelares dão origem a todos os elementos que compõem o seu corpo — desde o cálcio no seu bico brilhante até à queratina de carbono pesado das suas penas, os mesmos ingredientes que encontramos nos ...