A galáxia em espiral NGC 1232

Esta imagem da enorme galáxia em espiral NGC 1232 foi obtida a 21 de setembro de 1998, durante um período de boas condições de observação. É a composição de três exposições, respectivamente no ultravioleta, azul e vermelho. As cores das diferentes regiões são bem visíveis: as áreas centrais contêm estrelas velhas de cor avermelhada, enquanto que nos braços em espiral existem estrelas azuis jovens e muitas regiões de formação estelar. Repare na galáxia companheira do lado esquerdo, distorcida em forma da letra grega “teta”.

A NGC 1232 está situada 20º a Sul do Equador Celeste, na constelação Erídano (O Rio), a uma distância de cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra, no entanto a excelente qualidade óptica do VLT e do FORS permitem permitem observar uma enorme quantidade de pormenores. À distância indicada o campo observado corresponde a cerca de 200 000 anos-luz, ou seja, cerca de duas vezes o tamanho da Via Láctea.

A imagem foi criada a partir de três observações obtidas através de três filtros diferentes: U (360 nanómetros; 10 minutos), B (420 nm; 6 min.) e R (600 nm; 2,5 minutos), durante um período em que o seeing foi de 0,7 segundos de arco. O campo mostrado mede 6,8 X 6,8 minutos de arco. O Norte está para cima e o Este para a esquerda.