Medindo a composição química de uma nuvem de gás

Este diagrama ilustra a maneira como os astrónomos analisam a composição química de nuvens de gás distantes utilizando a luz de um objeto de fundo como um quasar.  

Quando a luz do quasar passa através da nuvem de gás, os elementos químicos aí existentes absorvem cores, ou comprimentos de onda, deixando riscas escuras no espectro do quasar. Cada elemento deixa um conjunto diferente de riscas, por isso, ao estudar o espectro, os astrónomos conseguem determinar a composição química da nuvem de gás interveniente.