A assinatura da fosfina no espectro de Vénus

Esta representação artística mostra uma imagem real de Vénus, obtida com o ALMA, onde estão sobrepostos dois espectros obtidos com o ALMA (a branco) e com o Telescópio James Clerk Maxwell (JCMT; a cinzento).

A depressão observada no espectro de Vénus obtido com o JCMT forneceu a primeira pista da presença de fosfina no planeta vizinho, enquanto o espectro mais detalhado obtido pelo ALMA confirmou que este possível marco de vida está realmente presente na atmosfera venusiana.

Quando flutuam nas nuvens altas de Vénus, as moléculas de fosfina absorvem algumas das ondas milimétricas que são produzidas a altitudes mais baixas. Ao observarem o planeta nos comprimentos de onda do milímetro, os astrónomos conseguiram ver a assinatura de absorção da fosfina nos seus dados, que aparece como uma depressão na radiação observada do planeta.