Observações SPHERE do asteroide 1999 RW4

As capacidades únicas do instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope do ESO permitiram obter imagens muito nítidas de um asteroide duplo que passou próximo da Terra no dia 25 de Maio. Apesar deste asteroide não ser um objeto perigoso, os cientistas aproveitaram a oportunidade para testar respostas a objetos do mesmo tipo que possam constituir uma ameaça para a Terra (Objetos Próximos da Terra), mostrando assim que a tecnologia de vanguarda do ESO pode revelar-se crítica na defesa do nosso planeta.

Esta imagem (à esquerda) mostra as observações do asteroide 1999 RW4 obtidas pelo SPHERE. A resolução angular da imagem é equivalente a conseguirmos distinguir um único edifício em Nova Iorque a partir de Paris. À direita temos uma imagem artística do par de asteroides.