Observações da estrela W Hydrae obtidas com o SEPIA

Um novo instrumento montado no telescópio de 12 metros Atacama Pathfinder Experiment (APEX), instalado 5000 metros acima do nível do mar nos Andes chilenos, está a abrir uma janela anteriormente inexplorada no Universo. O receptor Swedish-ESO PI for the APEX (acrónimo SEPIA) detectará os fracos sinais da água e outras moléculas na Via Láctea, noutras galáxias próximas e no Universo primordial.

Alguns dos primeiros dados do SEPIA mostraram assinaturas claras de água próximo de uma estrela gigante vermelha, situada a cerca de 300 anos-luz de distância da Terra. Nesta imagem vemos uma combinação de dados obtidos pela câmara PACS do Observatório Espacial Herschel da ESA. O gráfico mostra a detecção do SEPIA de vapor de água morna (entre 0-250º Celsius) no vento estelar denso que rodeia a W Hya. Os cientistas esperam usar dados como estes para traçar como é que as estrelas velhas e moribundas devolvem o seu material ao meio interestelar.