A maternidade estelar NGC 3603

A NGC 3603 é uma região de formação estelar explosiva: uma fábrica cósmica onde estrelas se formam a um ritmo frenético a partir das extensas nuvens de gás e poeira da nebulosa. Situada a cerca de 22 000 anos-luz de distância, é a região deste tipo mais próxima de nós que se situa na nossa Galáxia, fornecendo aos astrónomos um laboratório local para o estudo de processos de formação estelar intensa, muito comum noutras galáxias, mas difícil de observar em pormenor devido às enormes distâncias envolvidas.

A nova imagem agora divulgada, obtida com o instrumento FORS, montado num dos Telescópios Principais de 8,2 metros do VLT, no Cerro Paranal, Chile, é uma combinação a três cores de exposições obtidas através de filtros no visível e no infravermelho (V, R, I). A imagem mostra um campo grande em torno do enxame estelar e revela a textura rica das nuvens de gás e poeira circundantes. O campo tem uma largura de 7 minutos de arco.

Esta imagem emoldurada encontra-se disponível na loja ESO.