Os fogos escondidos da Nebulosa da Chama

Esta imagem, a primeira obtida pelo telescópio VISTA, o maior telescópio de rastreio do mundo, a ser divulgada publicamente, mostra uma região de formação estelar conhecida como Nebulosa da Chama ou NGC 2024, na constelação de Orion, e arredores. Em imagens da mesma região obtidas no óptico, o núcleo da nebulosa encontra-se completamente escondido por trás de poeira, no entanto, nesta imagem VISTA obtida no infravermelho, podemos ver o enxame de estrelas muito jovens que se encontra no coração da nebulosa. Esta imagem de grande angular do VISTA inclui igualmente o brilho da nebulosa de reflexão NGC 2023, mesmo por baixo do centro, e o delineado fantasmagórico da Nebulosa da Cabeça de Cavalo (Barnard 33), em baixo à direita. A estrela azul brilhante que pode ser vista à direita é uma das três estrelas que formam o cinturão de Orion. Esta imagem foi criada a partir de imagens VISTA obtidas através dos filtros J, H e K, na região do infravermelho próximo do espectro electromagnético. A imagem mostra cerca de metade da área de todo o campo VISTA e tem cerca de 40 X 50 minutos de arco. O tempo de exposição total foi de 14 minutos.

 Esta imagem emoldurada encontra-se disponível na loja ESO.