Panorama da Via Láctea

Esta bela imagem panorâmica de 360 graus, que cobre toda a esfera celeste, norte e sul, revela a paisagem cósmica que rodeia o nosso pequeno planeta azul. Esta paisagem estelar é a primeira de três imagens de altíssima resolução que constituem o projeto GigaGalaxy Zoom lançado pelo ESO no âmbito do Ano Internacional da Astronomia 2009 (AIA2009). O plano da Via Láctea, que vemos de frente a partir da Terra, abre um caminho luminoso ao longo de toda a imagem. A projecção utilizada no GigaGalaxy Zoom coloca o observador em frente da nossa Galáxia, com o plano galáctico a correr horizontalmente na imagem - quase como se estivéssemos a ver a Via Láctea do exterior. Deste ponto privilegiado, as componentes principais da nossa galáxia em espiral vêem-se claramente, incluindo o disco - incrustado de nebulosas tanto escuras como brilhantes e que alberga estrelas jovens brilhantes - e o bojo central da Galáxia, assim como as suas galáxias satélites. Uma vez que a obtenção das imagens foi feita ao longo de vários meses, vários objetos do Sistema Solar aparecem e desaparecem no meio dos campos de estrelas, como por exemplo os planetas Vénus e Júpiter. Devido a questões  que se prendem com direitos de autor não podemos aqui fornecer a imagem original de 800 milhões de pixeis, a qual pode ser pedida directamente a Serge Brunier. A imagem que aqui disponibilizamos contém 18 milhões de pixeis.