Estrelas muito quentes

Esta imagem mostra a AB7, uma das nebulosas de maior excitação nas Nuvens de Magalhães, duas galáxias satélite da nossa Via Láctea. A AB7 é um sistema binário, comportando uma estrela Wolf-Rayet (WR) - estrela de grande massa extremamente evoluída - e uma estrela companheira de meia idade, também de grande massa, do tipo espectral O. Estas estrelas excepcionais têm ventos estelares muito fortes: ejectam continuamente partículas energéticas - como o ”vento solar” ejectado pelo Sol - mas 10 a 1000 milhões de vezes mais intensamente que a nossa estrela! Estes ventos intensos exercem uma pressão enorme sobre o material interestelar circundante, dando a estas nuvens a forma de “bolhas”, bem visíveis nas fotografias devido à cor azul que apresentam. A AB7 é particularmente interessante: a enorme nebulosa associada e a região HeII indicam que esta estrela é uma das estrelas WR mais quentes - se não a mais quente - conhecida até agora, com uma temperatura à superfície que excede os 120 000 graus! Podemos ver também na imagem, mesmo no exterior da nebulosa, uma rede de filamentos verdes - são os restos de uma outra explosão de supernova.