Os lasers do VLT e os deslumbrantes céus escuros do deserto do Atacama

Esta fotografia mostra o Telescópio Principal 4 do Very Large Telescope do ESO, situado no deserto chileno do Atacama, e o seu sistema de quatro lasers, que é utilizado para excitar átomos de sódio existentes na atmosfera superior. Os átomos excitados pelos lasers emitem luz que é afetada pela atmosfera da mesma maneira que a luz emitida por estrelas reais. A luz emitida é colectada pelo telescópio e utilizada pelo sistema de óptica adaptativa para medir as distorções introduzidas pela atmosfera e depois corrigi-las. Este sistema avançado, combinado com as excelentes condições de observação do céu do deserto do Atacama, permite ao telescópio obter imagens extremamente nítidas.