O Observatório do Paranal do ESO à noite

O Observatório do Paranal do ESO no deserto do Atacama, Chile, à noite. O Paranal acolhe o VLT, o observatório astronómico a operar no visível mais avançado do mundo. Nesta fotografia, tirada a 22 de dezembro de 2011, podemos ver no horizonte o cometa Lovejoy, à direita da Lua. Um laser avermelhado está a ser lançado a partir de um dos Telescópios Principais gigantes do VLT, criando uma estrela artificial que permite aos astrónomos fazerem observações mais nítidas. Por cima do telescópio, podemos ver no céu o rastro de um satélite.

O Cerro Paranal é uma montanha de 2600 metros de altitude, situada a aproximadamente 130 km a sul de Antofagasta, no Chile, e a 12 km para o interior da costa do Pacífico, numa das regiões mais secas do mundo. O local possui excelentes condições para a observação astronómica, como pode ser visto pela extrema nitidez das estrelas da Via Láctea nesta fotografia.