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O CTA irá duplicar o seu pessoal quando o desenvolvimento principal desta infraestrutura começar em 2024

25 de Setembro de 2023

O progresso do Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) — o observatório de raios gama terrestre mais avançado do mundo — vai ser impulsionado através duma promessa recente de financiamento dos seus órgãos directivos. No dia 6 de Setembro de 2023, o Conselho de Representantes Governamentais do CTAO e o Conselho do CTAO gGmbH, do qual o ESO é um membro, reuniram-se para chegar a acordo sobre quais os próximos passos a seguir para fazer avançar o CTAO para a sua fase de construção. No âmbito do seu compromisso unânime para com o progresso do projeto, todos os membros concordaram com um apoio previsto de cerca de 30 milhões de euros para 2024. Este aumento significativo do financiamento do CTAO permitirá construir novas infraestruturas e duplicar a mão de obra.

O CTAO será constituído por duas redes de telescópios: o CTAO-Norte na ilha de La Palma, em Espanha, e o CTAO-Sul no Observatório do Paranal do ESO, no Chile. Após extensas actividades de conceção e pré-construção, tal como o teste de um protótipo do telescópio no local norte, o novo compromisso de financiamento permitirá que o CTAO avance em várias frentes. Em particular, em 2024, o CTAO planeia abrir pelo menos 30 novos postos de trabalho e iniciar o desenvolvimento de grandes infraestruturas na sua localização a sul, tais como a construção de estradas, sistemas de energia e fundações. "Congratulamo-nos com o firme empenho de todos os membros no progresso do CTAO e aguardamos com expectativa o acolhimento da rede Sul no nosso Observatório do Paranal", afirmou Xavier Barcons, Diretor Geral do ESO.

Atualmente o CTAO funciona como uma entidade de responsabilidade limitada sem fins lucrativos ao abrigo da legislação alemã (gGmbH), mas está agora em vias de se tornar um Consórcio Europeu de Infraestruturas de Investigação (ERIC), que funcionará ao abrigo da legislação europeia. A primeira etapa deste processo foi concluída, estando agora em curso os debates com a Comissão Europeia relativos à segunda etapa. Entretanto, este novo acordo entre os órgãos diretivos do CTAO permitirá que o projeto continue a avançar.

Na sua configuração planeada, o CTAO será composto por 64 telescópios de diferentes dimensões, 13 no local norte e 51 no local sul. Estes telescópios irão detetar a radiação ténue e efémera produzida quando partículas de alta energia provenientes do espaço profundo interagem com a nossa atmosfera, ajudando assim a estudar os acontecimentos mais poderosos e extremos do Universo com uma sensibilidade sem precedentes. As capacidades de alta energia do CTAO ligam-se perfeitamente com o atual conjunto de telescópios do ESO, os quais observam desde radiação visível e infravermelha até aos comprimentos de onda submilimétricos, uma sinergia que permitirá aos astrónomos estudar o Universo de forma completamente nova.