ALMA uzyskała zdjęcie Betelgezy

Ta pomarańczowa plama to pobliska gwiazda Betelgeza widziana przy pomocy Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Jest to pierwszy raz, gdy ALMA obserwowała powierzchnię gwiazdy, co dało od razu obraz Betelgezy o najlepszej zdolności rozdzielczej spośród dostępnych do tej pory.

Betelgeza jest jedną z największych znanych gwiazd — z promieniem około 1400 razy większym niż Słońce w zakresie kontinuum na fal milimetrowych. Znajduje się około 600 lat świetlnych od nas w kierunku konstelacji Oriona. Jest jasno świecącym czerwonym nadolbrzymem, co oznacza, że spodziewany czas życia gwiazdy będzie krótki. Obecnie ma około osiem milionów lat, ale już jest na progu stania się supernową. Gdy to nastąpi, eksplozja będzie widoczna z Ziemi nawet w dzień.

Gwiazda ta była obserwowana na wielu innych długościach fali, szczególnie w zakresach widzialnym, podczerwonym i ultrafioletowym. Dzięki wykorzystaniu Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) astronomowie odkryli wielki pióropusz gazu, prawie tak duży jak cały Układ Słoneczny. Znaleziono także gigantyczny bąbel, który oddala się od powierzchni Betelgezy. Struktury te pomagają wyjaśnić, w jaki sposób gwiazda wyrzuca gazu i pył w niesamowitym tempie (eso0927, eso1121). Na zdjęciu ALMA obserwowała gorący gaz w niższej chromosferze Betelgezy w zakresie submilimetrowym — wykryte tam zwiększone temperatury wyjaśniają dlaczego nie jest symetryczna. ALMA może pomóc w zrozumieniu rozszerzonych atmosfer tego typu gorących gwiazd.